감동실화에서 잔혹동화로…레스터 시티의 '3부 강등'은 필연적이었다
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(MHN 박찬기 기자) 5천분의 1. 0.02%의 확률을 뚫고 세계 최고의 리그에서 우승 트로피를 들어 올리며 기적을 썼던 팀이 딱 10년 만에 3부리그로 추락했다. 레스터 시티의 이야기다.
레스터는 지난 22일 잉글랜드 리그원(3부)으로의 강등이 확정됐다. 헐 시티와의 경기에서 2-2 무승부를 거두면서 리그 2경기를 남겨두고 맞이한 비극이었다.
현재 11승 15무 18패(승점 42)로 23위에 머무른 레스터와 잔류 마지노선인 21위 찰턴 애슬레틱(승점 50)과의 격차는 8점으로 남은 경기에서 전승을 거둔다고 해도 넘어설 수 없게 됐다.
공교롭게도 기적을 썼던 프리미어리그 우승 10주년에 벌어진 참사다. 지금으로부터 꼭 10년 전, 레스터는 프리미어리그에서 내로라하는 강팀들을 차례로 물리치며 가장 높은 자리에 올랐다.
바로 전 시즌, 내내 최하위에 머무르며 강등이 유력했으나 막바지 연승을 내달리며 간신히 잔류에 성공한 팀이 우승을 차지한 동화 같은 일화는 여전히 축구계에서 회자되고 있는 역대 최고의 기적이다.
도박사들이 책정했던 레스터의 우승 확률은 5천분의 1. 이는 마이클 잭슨이 어딘가에 살아있을 확률, 네스 호의 괴물이 살고 있을 확률과 같은 수치다. 즉, 불가능하다는 말이다.
이후에도 승승장구했다. 곧바로 이어진 다음 시즌, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 나선 레스터는 프리미어리그에서와 마찬가지로 돌풍을 일으키며 8강까지 올라갔다. 또 한 번 기적이 쓰여지는가 했으나, 아틀레티코 마드리드(스페인)에 패하며 첫 여정을 마감했다.
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