"돌풍의 신인, 팀 선전 주역" 류현진 이후 첫 기록 나올까? 한국계 유망주, 'All-M
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[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 올해 인상적인 메이저리그(MLB) 데뷔 시즌을 보내는 23세의 한국계 영건이 모의 투표에서도 그 활약을 인정받았다.
MLB.com은 17일(이하 한국시각) 2026시즌 후 선정될 리그 베스트 팀인 'All-MLB 팀'에 어떤 선수가 뽑힐지를 묻는 모의 투표를 진행해 결과를 공개했다. MLB.com 패널들이 표를 던졌고, 실제와 같이 1위가 '퍼스트 팀', 2위가 '세컨드 팀'에 포함됐다.
그런데 2루수 부문이 눈에 띈다. 브라이스 투랭(밀워키 브루어스)가 퍼스트 팀에 이름을 올린 가운데, 세컨드 팀에 이제 막 MLB에 데뷔한 젊은 선수인 JJ 웨더홀트(세인트루이스 카디널스)가 이름을 올린 것이다.
MLB.com은 "이 돌풍의 신인은 FRV(수비 득점 가치) 11로 2루수 부문 1위를 달리고 있으며, 10홈런에 OPS 0.751로 세인트루이스가 와일드카드 자리를 두고 경쟁하며 선전하는 데 주역으로 활약 중이다"라고 설명했다.
웨더홀트의 할머니는 인천 출신의 한국인이고, 주한미군이던 웨더홀트의 할아버지를 따라 미국으로 이주했다. 한국의 피가 흐르는 웨더홀트 본인도 할머니의 영향으로 대한민국에 어느 정도 애착이 있는 것으로 알려져 있다.
과거 SNS에서는 'Halmoni(할머니)'라는 한국어 표현을 사용했으며, 올해 월드베이스볼클래식(WBC) 대한민국 대표팀에 나가고 싶다는 의지를 드러낸 바 있다. 다만 부모님의 국적 및 출신지 조건에 발목이 잡혀 실제 차출은 불발됐다.
그런 웨더홀트는 2024 MLB 드래프트 당시부터 전미의 주목을 받는 유망주였다. 1라운드 전체 7순위로 세인트루이스에 지명됐고, 입단 후 더블A와 트리플A에서 연달아 맹타를 휘두르며 빠르게 주가를 높였다.
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