'재미없다고?' UEFA 회장 망언에, 亞·카보베르데 실력으로 답했다
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스페인 공격수 미켈 오야르사발(가운데)이 카보베르데와 북중미 월드컵 1차전에서 득점에 실패하자 아쉬워하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1
알렉산데르 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장(오른쪽). /AFPBBNews=뉴스1
월드컵 48개국 체제를 비판한 알렉산데르 체페린(59) 유럽축구연맹(UEFA) 회장의 발언과 완전히 다른 흐름이 이어지고 있다. 아시아 팀들을 비롯해 약체로 평가받던 팀들이 잇달아 이변을 만들어내며 존재감을 드러냈다. 오히려 일부 유럽 강호들이 고전을 면치 못하는 모양새다.
중동 매체 알자지라는 15일(한국시간) "체페린 UEFA 회장이 48개국으로 확대된 월드컵으로 인해 '흥미롭지 않은 경기들이 많아졌다'고 말한 것으로 알려지면서, 아시아와 아프리카, 카리브해 축구협회들로부터 비판을 받았다"고 전했다.
앞서 체페린 회장은 슬로베니아 매체와 인터뷰에서 48개국 체제로 확대된 월드컵을 두고 "흥미롭지 않은 경기들이 많다"고 비판했다. 이어 그는 "작은 나라들도 월드컵의 분위기를 직접 느낄 수 있다는 점은 큰 의미가 있다"며 긍정적인 의미도 추가했지만, 앞선 발언으로 인해 상당한 역풍을 맞고 있다.
체페린 회장의 발언은 오랜 기다림 끝에 월드컵 본선 무대를 밟은 팀들, 또 사상 처음으로 세계 최고 무대에 나선 팀들 입장에서는 불쾌하게 받아들일 수밖에 없다.
실제로 사상 처음으로 월드컵 본선에 오른 카보베르데를 비롯해 콩고민주공화국, 퀴라소, 아이티, 요르단, 우즈베키스탄, 알제리, 이집트, 가나, 코트디부아르, 모로코, 세네갈, 남아프리카공화국, 튀니지 등 14개국 축구협회는 체페린 회장의 발언을 반박하는 공동 성명을 발표했다.
이들 축구협회는 "우리는 본선에 진출한 모든 나라가 존중받을 자격이 있다고 믿는다"며 "모든 팀은 실력으로 그 자리를 얻었다. 모든 팬은 꿈꿀 권리가 있고, 모든 경기는 전 세계 수백만 명에게 의미를 지닌다. 따라서 우리는 UEFA 회장의 발언을 거부한다"고 밝혔다.
또 이들은 "우리에게 중요하지 않은 월드컵 경기는 존재하지 않는다"며 "축구는 선택된 일부 국가들의 것이 아니다. 축구의 힘은 보편성에서 나온다"고 강조했다. 이어 "많은 나라들에게 월드컵은 단순한 스포츠적 성취만을 의미하지 않는다. 이는 한 세대에게 영감을 주고, 축구의 발전을 이끌며, 평생 남을 기억을 만들어주는 순간"이라고 전했다.
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