얼음 찜질에 휠체어 신세, 그래도 괜찮다는 日 에이스 쿠보
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<베스트일레븐> 김태석 기자
일본 축구 국가대표팀 에이스 쿠보 타케후사의 무릎은 정말 괜찮은 것일까? 선수 본인은 괜찮다지만 휠체어까지 탄 모습을 보면 예후가 좋지 않다.
쿠보가 속한 일본은 15일 오전 5시(한국 시각) 미국 댈러스 스타디움에서 벌어졌던 2026 FIFA 북중미 월드컵 F그룹 1라운드 네덜란드전에서 2-2로 비겼다. 일본은 후반 6분 버질 판 다이크, 후반 19분 크리센시오 서머빌에게 연거푸 실점하며 끌려갔지만, 후반 12분 나카무라 케이토, 후반 44분 카마다 다이치의 득점으로 끈질기게 따라붙은 끝에 강호 네덜란드를 상대로 승점 1점을 끌어내는 데 성공했다.
쿠보는 이날 경기에서 나카무라의 첫 번째 득점에 도움을 기록하는 등 존재감을 과시했다. 엔도 와타루, 미나미노 타쿠미, 미토마 카오루 등 함께 팀을 이룬 에이스들이 모두 부상으로 낙마한 상황에서 쿠보의 특출난 테크닉과 경험은 일본이 믿고 의지하는 버팀목이라 할 수 있었는데, 첫 경기 네덜란드전에서도 좋은 플레이를 펼쳐 보였다.
하지만 후반 30분 네덜란드 미드필더 덴젤 둠프리스와 충돌한 이후 무릎 통증을 호소하며 더는 경기를 이어가지 못했다. 스페인 매체 <스포르트>는 현장 기자를 통해 쿠보가 왼쪽 무릎에 얼음찜질을 하며 이동했으며, 심지어 휠체어를 타고 경기장을 빠져나가는 장면이 포착되기도 했다고 전했다.
일단 당사자인 쿠보는 자신의 컨디션과 몸 상태에 크게 문제가 없다는 반응을 보였다. 밖에서 걱정할 정도로 큰 부상은 아니라는 점을 강조했다. 하지만 아직 정밀 검사를 받기 전에 한 발언이라 어떤 결말이 나올지는 모른다. 언급했듯이 일본은 이번 대회를 준비하면서 주전들이 줄줄이 부상으로 낙마한 바 있기 때문에 쿠보마저 빠지게 되면 일본의 전력은 또 한 번 치명타를 입을 수밖에 없다.
한편 일본은 오는 21일 새벽 1시(한국 시각) 멕시코 에스타디오 몬테레이에서 튀니지를 상대로 F그룹 2라운드를 치른다. 스웨덴에 1-5로 대패한 튀니지는 객관적 전력상 F그룹 최약체로 평가되는 만큼 일본 처지에서는 반드시 잡아야 할 상대다.
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