FA 이적이 '신의 한수'…KT 최원준·한화 강백호, 맞는 옷 입고 '펄펄'
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KT 위즈 최원준. ⓒ 뉴스1 김기남 기자
(서울=뉴스1) 권혁준 기자 = 올 시즌 KBO리그 타격 부문에서 두각을 드러내고 있는 최원준(29·KT 위즈)과 강백호(27·한화 이글스)는 묘하게 닮았다. 단순히 시즌 전 FA로 팀을 옮겼다는 것만은 아니다.
이들은 뺴어난 재능으로 프로 초창기부터 두각을 드러냈지만 FA 자격을 취득할 때쯤 부침을 겪었다는 점이 비슷하다.
이에 따라 FA 계약에서도 예상보단 손해를 볼 수밖에 없었고(최원준 4년 48억 원, 강백호 4년 100억 원), 그럼에도 '오버페이'라는 꼬리표가 따라붙기도 했다.
하지만 둘 다 새로운 팀에서 자신의 기량을 제대로 폭발해 보이며 우려를 불식하고 있다. 몸에 꼭 맞는 옷을 입고 펄펄 나는 이들에겐, FA 이적이 '신의 한 수'와도 같다.
5월까지 진행된 2026 신한 SOL KBO리그에서 '수위 타자'는 최원준이다. 그는 현재까지 KT가 치른 53경기 중 52경기에 출전해 0.377(215타수 81안타)의 맹타를 휘두르고 있다. 시즌 초반 4할을 훌쩍 넘는 타율을 기록하던 박성한(SSG 랜더스·0.354)을 밀어내고 어느덧 타격 부문 1위에 올랐다.
타격 1위답게 최다 안타(81개) 역시 리그 1위를 질주하며 데뷔 이래 첫 개인 타이틀을 노릴 적기를 맞았다.
3~4월 0.313의 타율을 기록했던 최원준은, 5월 들어 완전히 타격감에 불이 붙었다. 5월 치른 25경기에서 무려 0.450(100타수 45안타)의 타율을 기록했다.
KT 위즈 최원준. (KT 제공)
시즌 52경기 중 한 경기 2개 이상의 안타를 때린 '멀티히트'만 24경기였고, 3안타 이상 경기도 10번이나 있었다. 지난 5월12일 SSG전에선 5타수 5안타를 기록하며 상대를 질리게 했다.
최원준은 2016년 KIA에서 데뷔한 첫 시즌부터 꾸준히 1군에서 뛰었다. 재능을 인정받으며 KIA에서도 규정타석 3할을 한 차례(2020년, 0.326) 기록한 적도 있었고, 2017년과 2024년 모두 팀 통합 우승의 멤버이기도 했다.
하지만 FA 직전 시즌이었던 2025년엔 급격한 부침을 겪었다. 타격이 잘 풀리지 않으면서 수비까지 불안해졌고, '디펜딩 챔피언'이었던 KIA는 최원준을 마냥 기다려줄 수 없었다. 1, 2군을 오가며 힘든 시기를 보냈고 결국 트레이드 데드라인을 앞두고 NC 다이노스로 트레이드되기에 이르렀다.
내성적이고 조용한 성격의 최원준에게 리그 최고 인기팀 KIA는 조금 부담스럽게 느껴지기도 했다. '조연'으로 묵묵히 팀에 공헌하는 역할은 잘 해냈지만, 부진할 때의 압박감은 버겁게 느껴졌다.
KT로 이적한 뒤 이강철 감독은 별다른 이야기 없이 최원준에게 전적인 신뢰를 주고 있고, 최원준도 상대적으로 주목도가 낮은 '막내 구단' KT에서 마음 편히 경기에 집중하고 있다. 그는 "감독님께서 스프링캠프 때부터 1번 타순에 고정해 주신 덕에 날 믿어주신다는 생각을 받았다"고 했다.
강백호는 한화에서 '타점 머신'으로 거듭났다. 그는 현재까지 팀이 치른 52경기 중 50경기에 출전해 60타점을 쓸어 담으며 리그 1위를 달리고 있다. 2위 샘 힐리어드(KT·44타점)와의 격차가 이미 크게 벌어졌다.
타율도 0.342로 리그 6위, 최다안타(69개) 공동 4위, 홈런(12개) 공동 4위, 장타율(0.594) 2위 등 타격 지표 각종 부문에서 최상위권을 점령하고 있다.
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