승점 3점만 따면 32강 간다… 홍명보호 적수 남아공 감독의 당찬 자신감, "우리는 해낼
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<베스트일레븐> 김태석 기자
홍명보 한국 축구 국가대표팀과 지략전을 벌일 예정인 위고 브루스 남아공 축구 국가대표팀 감독이 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 반드시 승점 3점을 따내겠다는 의지를 드러냈다. 최대한 빨리 승리를 따내는 게 남아공의 1차 목표인 점을 분명히 했다.
브루스 감독은 28일 남아공축구협회(SAFA)를 통해 2026 FIFA 북중미 월드컵에 나설 남아공 축구 국가대표팀 최종 엔트리를 발표했다. 브루스 감독은 남아공 리그 소속 선수들을 중심으로 꾸린 최종 엔트리를 공개하는 기자회견에서 다가오는 북중미 월드컵 본선에 임하는 목표를 공개했다.
<킥 오프> 등 다수 남아공 매체에 따르면, 브루스 감독은 "조별리그에서 가장 중요한 첫 번째 목표는 가능한 한 빨리 승점 3점을 확보하는 것이다"라고 말했다. 이어 "승점 3점만 확보한다면 다음 라운드에 진출할 수 있다고 확신한다. 이번 월드컵은 각 조 3위 팀 가운데 상위 8개 팀도 토너먼트에 진출하기 때문이다"라고 설명했다.
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요컨대 한 팀만 꺾어도 월드컵 32강 토너먼트에 진출할 가능성이 생긴다는 점을 강조한 것이다. 브루스 감독은 "예전에는 각 조 1위와 2위만 통과했기 때문에 훨씬 어려웠다. 하지만 지금은 3위로도 다음 라운드에 갈 수 있는 기회가 있다"라며 대회 전반적으로 성적이 좋지 않아도 와일드카드 32강행은 충분히 기대할 수 있다는 점을 강조했다.
그러면서 최대한 빨리 승리를 따내는 게 본선 레이스의 부담을 덜어내는 수단이라고 주장했다. 브루스 감독은 "승점 3점을 얻지 못한다면 진출은 불가능할 것이라고 생각한다. 그래서 가능한 빨리 승점 3점을 따내는 것이 매우 중요하다. 우리는 그것을 해낼 수 있다고 확신한다"라고 말했다.
남아공은 이번 북중미 월드컵 본선에서 한국뿐만 아니라 멕시코, 체코 등 만만찮은 팀들과 상대해야 한다. 특히 6월 12일 오전 4시(한국 시각) 멕시코시티 에스타디오 아스테카에서 열릴 멕시코와의 대회 개막전에 전 세계의 시선이 몰릴 것으로 예상된다. 한국과의 대결은 오는 6월 25일 오전 10시 몬테레이 에스타디오 BBVA에서 예정되어 있다.
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