美서 첫 훈련 나선 손흥민 “눈감고도 동료 위치 파악해야”
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축구 대표팀 손흥민(오른쪽)이 26일 오후(현지 시간) 미국 유타주 헤리먼에 위치한 자이언스뱅크 트레이닝 센터에서 동료들과 훈련하고 있다. 연합뉴스
축구 대표팀의 미국 사전 캠프에 합류한 에이스 손흥민(34·LAFC)이 “월드컵 때면 항상 어린아이가 되는 것 같다”는 말로 네 번째 월드컵을 맞는 설렘을 표현했다.
손흥민은 26일(현지 시간) 미국 유타주 솔트레이크시티 인근 헤리먼의 자이언스뱅크 트레이닝 센터에서 2026 북중미 월드컵을 대비한 훈련을 시작하며 “월드컵에 몇 번째 나가는지는 중요하지 않다. 모든 선수가 2차 예선부터 최종 예선까지 노력해서 얻어낸 결과”라며 “처음 나가는 것처럼 설레는 마음으로 잘 준비해 좋은 컨디션, 좋은 몸 상태로 좋은 경기를 하고 싶다”고 대회에 임하는 각오를 밝혔다.
손흥민은 소속팀 경기를 소화한 뒤 전날 밤늦게 대표팀 숙소에 합류했다. 4년 전 카타르 월드컵 때는 안면 골절 탓에 보호 마스크를 쓰고 경기를 뛰어야 했지만, 이번에는 아픈 곳 없이 완전한 몸 상태로 월드컵에 나선다. 다만 카타르 때보다 네 살을 더 먹었다.
손흥민은 “축구하면서 자신감이 없었던 적은 없다”면서도 “빡빡한 일정 속에 와서 컨디션 걱정을 많이 했다. 부상 없이, 아픈 곳 없이 이 자리에 왔다는 것 자체가 상당히 기쁜 소식”이라고 했다.
이어 “(월드컵에서는) 선수들의 축구 실력은 종이 한 장 차이다. 그런데 그 종이 한 장에 엄청나게 많은 디테일이 요구된다”며 “패스를 어느 방향으로 주느냐, 그 뒤 어떻게 진행하느냐 같은 것들을 훈련에서 맞춰 가야 한다. 눈을 감아도 동료가 어디 있을지 알아야 한다”고 강조했다.
성적 목표를 묻는 말에는 신중한 모습을 보였다. 손흥민은 “당연히 더 높은 곳으로 가고 싶고, 지난 월드컵(16강)보다 더 잘하고 싶다. 하지만 결과는 예측할 수 없다. 우리가 간절히 준비하는 만큼 상대 팀도 간절하게 준비한다“고 말했다.
이어 “벌써 결과를 얘기하기보다는 하루하루 최선을 다해 후회 없이 훈련하는 것이 가장 중요하다. 그것이 잘 됐을 때 좋은 결과가 행복하게 따라올 것”이라고 덧붙였다.
월드컵 무대에서 종종 보였던 눈물에 대해서는 “감정적인 부분은 숨길 필요가 없다고 생각한다”고 했다. 손흥민은 “내 노력이 됐든 아쉬움이 됐든, 기쁨의 눈물이든, 최선을 다해 후회하지 않는 것이 가장 중요하다. 그 감정에 너무 의미를 부여하지 않으려 한다”며 “월드컵은 축제다. 나라를 대표해 나가는 자리는 아무에게나 주어지지 않는다. 그 무대를 즐기고 멋지게 장식하고 싶다”고 했다.
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