축구도 하는 축구 구단'으로...대중성 확보→팬 프렌들리 향한 구단들의 노력
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사진=한국프로축구연맹
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[인터풋볼=신동훈 기자] K리그는 어떤 방향성으로 가야 하는지 혹은 가고 있는지를 알려면 팬 프렌들리 클럽상 후보에 오른 이들의 마케팅을 볼 필요가 있다.
한국프로축구연맹은 26일 2026 제1차 K리그 팬 프렌들리 클럽상 후보를 공개했다. 팬 프렌들리 클럽상은 연맹이 각 구단의 팬 친화 마케팅 활동을 독려하기 위해 2013년 제정한 상이다. 팬과 소통하고 공감하는 K리그 문화를 만들기 위해 마련됐으며, 시즌 중 1~3차 시상과 시즌 종료 후 종합상을 포함해 연간 총 4회 시상한다. K리그1, 2 나누어 시상을 하며 이번에는 K리그1 5팀, K리그2 6팀이 후보에 올랐다.
후보 팀들마다 마케팅 방식은 달랐지만 방향성은 같았다. 축구라는 종목 특성 틀에 갇히지 않는 것이다. 축구는 대한민국 프로 리그 종목 중 유일하게 승격과 강등이 있다. 저관여 팬들이 다가가기 힘든 종목이 됐다. 고관여 팬들을 많이 만들고 이들을 챙기는 것도 중요하지만, 저관여 팬들을 생성하지 못한다면 이는 곧 대중성 상실과 직결된다.
언제든지 편하게 경기장을 찾아올 수 있는 팬들의 숫자가 주는 건 프로 종목에 치명적인 일이다. K리그 팀들이 경기를 하는 경기장을 넘어 밖으로 나가는 이유다. 1경기 90분만 보고 끝이 아닌 그 이상을 즐길 수 있게, 또 경기장을 올 수 있게 만들도록 노력 중이다.
'축구도 하는 축구 구단'이 되는 것이 대부분 K리그 팀들의 지향점으로 보인다. 팬을 기다리지 않고 찾아가며, 코어 팬층 육성과 더불어 일반 팬층 확보를 위해 과거처럼 수동적이고 일반적인 것이 아닌 능동적이면서 팬들의 이야기를 적극적으로 듣는 모습을 보이고 있다. K리그와 각 팀들의 지속 생존 전략이라고 보면 된다.
K리그2 신생 팀 중 유일하게 팬 프렌들리 클럽상 후보에 오른 용인FC가 좋은 예시다. 기존 팬이 없는 용인은 시즌 전부터 대상별 대회 운영을 통해 연고지에 직접 찾아가 용인을 홍보했다. 생활체육 참여를 통해 홈 경기 관람을 이끌어내고 저관여 팬덤을 형성하고자 하는 것이 용인의 계획이다. 단순한 대회 유치에서 끝나지 않고 데이터를 수집해 수치화를 통해 얼마나 효과적이었고 개선점을 스스로 찾는 모습이 돋보였다. 홈 팬들만 아니라 원정 팬 프렌들리 정책을 통해 경기장에 오는 모든 팬들의 만족도를 높이는 방향을 추진 중이라 밝히기도 했다.
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