21세기 최대 스포츠 수출품 EPL, 유럽 3대 대회 석권 노린다
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아스널의 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승에 기뻐하는 팬들. /AFPBBNews=뉴스1
한 때 전 세계에 광대한 식민지를 건설했던 대영제국이 남긴 최대 유산은 영어와 의회 민주주의다. 하지만 대영제국이 전 세계에 퍼트린 최고의 문화 컨텐츠는 누가 뭐래도 축구다.
영국 고위관료들은 축구를 식민 제국의 문화로 이식시켰고 영국 기업가들은 식민지에 철도와 공장을 지어 축구 클럽을 만들었다. 19세기 세계를 쥐락펴락했던 영국의 산업과 문화를 벤치마크 하려는 유럽 국가들은 축구를 국가 발전의 동력으로 생각했다.
대영제국 전성기에 뿌려진 이 씨앗은 축구를 20세기에 전 세계에서 가장 인기있는 스포츠로 만드는 데 중요한 시작점이었다.
21세기 들어 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)는 영국 최고의 수출품이 됐다. EPL은 2025년 14조 원이 넘는 매출을 기록했다. 이는 스페인 라 리가나 독일 분데스리가 매출액의 두 배가 넘는 액수다.
EPL이 다른 유럽 프로축구 리그에 비해 매출액이 높은 결정적 이유는 해외 중계권 수입 때문이다. EPL의 해외 중계권 수입은 연간 4조 원이 넘는다. 이는 해외 중계권 수입 2위의 스페인 라 리가(1조 6000억 원)보다 약 2조 4000억 원이 많은 액수다.
이런 막대한 해외 중계권 수입은 EPL이 21세기 세계 최고의 스포츠 수출품이라는 평가에 힘을 실어주고 있다. 미국프로풋볼(NFL)은 매출액 기준으로 세계 최대 스포츠 리그이지만 해외 수출에는 한계가 있다. NFL 전체 중계권 중에 해외 중계권 수입이 차지하는 비중은 2%에 불과하다.
아스널의 2025-2026 EPL 우승을 축하하기 위해 거리로 나온 팬들의 모습. /AFPBBNews=뉴스1
EPL 경기는 193개 국제연합(UN) 가입 국가 중에 191개국에서 중계된다. 사실상 전 세계가 잉글랜드에서 펼쳐지는 프로축구 리그를 시청한다고 해도 과언이 아니다.
지난 19일(이하 현지시간) 아스널이 EPL에서 우승을 차지했을 때 케냐와 르완다 대통령은 소셜 미디어를 통해 아스널의 우승을 축하했다. 보츠와나에서는 자국 아스널 팬을 위한 공휴일이 선포됐다는 가짜 뉴스가 나올 정도였다.
EPL에 대한 전 세계적 관심도는 인터넷 검색량에서도 확인된다. 구글에 따르면 2025년 맨체스터 유나이티드에 대한 검색량은 테일러 스위프트와 해리 포터 시리즈를 합친 것보다 많았다.
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