“3월 EPL 우승 느낌 왔다” 아스널 아르테타 감독의 고백···“올 시즌은 지난 시즌들과
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“시즌 초반부터 그랬던 건 아니다. 3월이었다. 올 시즌엔 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 우승할 수 있겠다는 생각이 들었다.”
아스널 미켈 아르테타 감독이 영국 ‘스카이스포츠’와의 인터뷰에서 전한 얘기다.
아스널이 22년 만에 EPL 우승컵을 들었다. 아스널이 리그 우승을 차지한 건 2003-04시즌 이후 올 시즌이 처음이다.
미켈 아르테타 아스널 감독. 사진=EPA=연합뉴스 제공
사진=아스널 SNS
아스널은 지난 시즌까지 3시즌 연속 리그 2위를 기록했었다. 특히, 펩 과르디올라 감독이 이끈 맨체스터 시티의 벽을 넘지 못했다.
이번 시즌 막판까지도 우려가 뒤따랐던 이유다.
아스널과 맨시티는 선두 자릴 두고 치열하게 경쟁했다.
아스널은 맨시티와의 올 시즌 마지막 맞대결에서 패하며 선두 자리까지 내줬다. 지난 3시즌의 악몽이 떠오른 순간이었다.
아스널 선수들. 사진=EPA=연합뉴스 제공
아스널은 과거와 달랐다. 무너지지 않았다.
아스널엔 위기의 경험이 있었다.
아르테타 감독은 “우승하는 모습을 여러 번 상상했다”며 “우린 몇 시즌 동안 아주 가까운 곳까지 갔었다”고 말했다.
이어 “올 시즌엔 뭔가 달랐다. 지난 몇 달 동안 머릿속으로 수많은 모습을 그렸다. 몇몇 장면은 구체적으로 그려보기도 했다. 시즌 초반부터 우승할 것으로 생각했던 건 아니다. 3월부터였다. 우승할 수 있겠다는 느낌이 들었다. 그때가 시즌을 결정할 순간이라는 걸 알고 있었다”고 했다.
아르테타 감독은 계속해서 “과거에서 무엇을 배울 수 있을지 생각했다. 우리가 갖추지 못했던 것, 내가 다르게 할 수 있는 것, 선수들이 마지막 선을 넘을 수 있도록 도울 방법을 고민했다”고 했다.
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