'NBA 발칵!' 밀워키, 857억 계약에 '충격적인 꼼수' 의혹… "모두 유죄 예상" 지
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[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 밀워키 벅스가 초대형 징계 위기에 직면했다.
미국 매체 '린디스 스포츠'는 15일(이하 한국시간) "밀워키가 게리 트렌트 주니어와 체결한 4년 6,400만 달러(약 857억 원) 계약과 관련해 NBA 사무국의 조사를 받고 있다. 리그 내부에서는 밀워키의 샐러리캡 우회 행위가 인정될 것이라는 전망이 지배적이다"라고 보도했다.
이어 "징계 수위에 따라 신인 드래프트 지명권 박탈과 구단 관계자들의 장기 출장 정지는 물론 존 호스트 단장의 거취에도 영향을 미칠 수 있다"고 전했다.
존 호스트 밀워키 단장
실제로 ESPN의 브라이언 윈드호르스트 기자는 팟캐스트 '더 후프 컬렉티브'에서 "리그 관계자들은 모두 규정 위반 판정이 내려질 것으로 예상하고 있다"고 밝혔다.
이번 논란의 핵심은 밀워키가 트렌트 주니어에게 향후 거액의 계약을 보장하는 조건으로 사전에 구두 합의를 했다는 의혹이다.
보도에 따르면 트렌트 주니어는 밀워키와 두 차례 비교적 적은 규모의 계약을 체결했다. 대신 향후 '얼리 버드 권리'(Early Bird Rights)를 확보하면 구단으로부터 거액의 계약을 보장받기로 약속했다는 것이다.
얼리 버드 권리는 일정 기간 같은 구단에서 활약한 선수에게 적용되는 계약 관련 예외 규정이다. 이를 활용하면 구단이 샐러리캡을 초과한 상황에서도 일정 조건에 따라 해당 선수와 재계약할 수 있다.
문제는 이 계약이 사전에 합의된 것이었다면 샐러리캡을 우회하기 위한 꼼수로 해석될 여지가 있다는 점이다.
특히 계약 규모도 논란을 키우고 있다. 트렌트 주니어는 재계약을 체결하기 직전 시즌 평균 8.1점, 야투 성공률 38.7%에 그쳤다. 심지어 이번 시즌에도 단 3경기 출전에 머물면서 계약의 적절성에 의문이 제기되고 있다.
결국 NBA 사무국은 지난 7월부터 본격적인 조사에 착수했다. 해당 의혹을 규명하기 위해 외부 법률회사까지 고용한 것으로 알려졌다. 만약 규정 위반이 인정된다면 밀워키에 중징계가 내려질 가능성도 배제할 수 없다.
당장 NBA에서도 유사한 사건으로 중징계가 내려졌었다.
지난 9월 LA 클리퍼스는 카와이 레너드와 관련한 샐러리캡 우회 행위가 적발되면서 벌금 3,000만 달러(약 402억 원)와 함께 2029년부터 2033년까지 5장의 신인 드래프트 1라운드 지명권을 박탈당했다.
여기에 구단주 스티브 발머는 1년간 직무 정지 처분을 받았으며, 레너드 역시 70만 달러(약 9억 원)의 벌금을 납부했다.
ESPN의 바비 막스는 밀워키의 규정 위반이 확인될 경우 "장기간 출장 정지와 드래프트 지명권 박탈 등의 징계가 내려질 것"이라고 전망했다.
밀워키 입장에서는 더욱 뼈아픈 상황이다. 지난여름 야니스 아데토쿤보를 마이애미 히트로 트레이드한 뒤 올 시즌 초반 1승 10패까지 추락하는 등 심각한 부진에 빠지면서 사실상 리빌딩 버튼을 누른 상태다.
이런 상황에서 드래프트 지명권까지 박탈당한다면 상당히 골치아플 수 밖에 없는 상황이다. 더욱이 호스트 단장에게 징계가 내려지거나 그가 자리에서 물러날 경우 구단 운영에도 큰 혼란이 발생할 수 있다.
다만 아직 밀워키의 규정 위반이 공식적으로 확정된 것은 아니다. NBA 사무국 역시 조사 결과 발표 시점을 공개하지 않은 상태다.
그럼에도 현지에서는 중징계 가능성을 높게 평가하고 있다. 과연 밀워키가 이번 의혹에서 벗어날 수 있을지, 아니면 클리퍼스에 이어 NBA를 뒤흔들 스캔들로 남게 될지 벌써부터 이목이 쏠린다.
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