메이저 PGA 챔피언십 제패한 라이는 '미스터 나이스 가이'
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2026시즌 두 번째 메이저 대회 제108회 PGA 챔피언십(총상금 2050만 달러)을 제패한 에런 라이(잉글랜드)는 투어에서 ‘미스터 나이스 가이(Mr. Nice Guy)’로 통한다. 단순히 성격이 좋은 수준을 넘어, 실제로 매우 겸손하고 차분한 선수라는 평가를 받는다.
에런 라이.(사진=AFPBBNews)
라이는 사회관계망서비스(SNS) 활동도 거의 하지 않는다. 좋은 샷을 하고도 동료 선수들에게 과시하는 것처럼 보일까 봐 과한 세리머니를 자제한다. 술과 담배, 파티 문화와도 거리가 멀다.
실제로 라이는 17번홀(파3)에서 사실상 우승을 확정짓는 20m 버디 퍼트를 성공시키고도 과한 감정 표현 대신 담담하게 갤러리를 향해 손을 흔드는 정도로 반응했다.
라이는 양손에 장갑을 끼는 독특한 스타일로도 유명하다. 하지만 이 습관 역시 어린 시절의 환경과 깊은 관련이 있다.
잉글랜드 울버햄프턴에서 자란 그는 아버지 암리크 싱의 영향을 받아 골프를 시작했다. 아버지는 인도계 이민자 가정 출신으로 영국에서 태어났고, 어머니 달비르는 10대 시절 케냐에서 영국으로 이주했다.
원래 테니스 선수였던 아버지는 아들의 스윙을 보고 골프 재능을 알아봤다. 이후 직접 골프 책을 읽고 타이거 우즈 영상을 보며 아들을 지도했다.
어머니 병원 정신건강 간호사로 일했고, 에어로빅 강사 아르바이트까지 하며 아들의 골프 비용을 마련했다. 어린 라이에게 사준 타이틀리스트 클럽은 가족 형편에 비해 큰 지출이었다. 아버지는 클럽 홈을 핀으로 닦고 베이비 오일까지 발라가며 장비를 관리했다. 아이언에 헤드 커버를 씌우기 시작한 것도 이때부터였다.
지금도 라이는 모든 아이언에 헤드 커버를 씌운다. 자신의 출발점과 부모의 희생을 잊지 않기 위해서다.
양손 장갑 역시 마찬가지다. 한 주민이 지역 신문을 통해 라이의 기사를 본 뒤 영국의 추운 날씨에 적합한 방수 장갑 한 켤레를 선물했고, 그것이 양손 장갑의 시작이됐다. 이후 그는 그 습관을 지금까지 유지하고 있다.
라이의 성공은 하루아침에 이뤄진 것이 아니다. 1995년생인 그는 미국프로골프(PGA) 투어 카드를 두 차례나 잃었고, 퀄리파잉(Q) 스쿨을 통해 다시 시드를 따내야 했다. 2012년 프로로 전향했지만 첫 프로 우승은 2015년에야 나왔고, 미국프로골프(PGA) 투어 첫 승 역시 2024년에 기록했다.
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