AFC 네이션스리그 출범 예고…유럽·남미 강호 맞대결 없이 ‘맥시멈’ 한일전 될까
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손흥민이 28일 서울월드컵경기장에서 열린 우루과이와의 A매치 평가전 후 동료들을 위로하고 있다. 2026. 9. 28. 상암 | 최승섭기자 thunder@sportsseoul.com
[스포츠서울 | 정다워 기자] 우물 안 개구리. 아시아의 운명이 될지도 모른다.
아시아축구연맹(AFC)은 2030년을 목표로 네이션스리그 출범을 계획하고 있다. 대한축구협회(KFA) 관계자는 “이전부터 논의된 내용이다. 아직 공식 발표는 없지만 곧 화상 회의를 통해 공지할 것으로 보인다”고 밝혔다.
스포츠 매체 ‘ESPN’의 지난 4일 보도에 따르면 네이션스리그는 2년 주기로 열리고, 1·2부 리그에 18개국, 3부 리그에 11개국이 들어가 경쟁하는 구조로 진행될 전망이다. 2032~2033시즌부터는 월드컵 예선과 연계된다. 4년마다 열리는 기존 아시안컵도 2031년에서 2032년으로 연기될 뿐 유지된다. AFC는 2028~2029시즌 시범 대회 개최를 검토하는 것으로 알려졌다.
AFC의 결정에 축구계는 우려 목소리가 크다. 네이션스리그가 시작되면 다른 대륙 국가와 A매치를 잡는 일이 더 어려워진다. 현재도 유럽축구연맹(UEFA)이 네이션스리그를 진행해 친선경기를 잡을 수 없는 구조다. AFC 네이션스리그까지 더해지면 온전히 아시아 내에서만 A매치를 치러야 할지도 모른다.
훈련 중인 일본 대표팀 선수들. 댈러스 | 정다워 기자
이렇게 되면 한국이 상대할 최강의 상대는 일본, 이란, 호주, 우즈베키스탄 정도로 국한한다. 아시아 내에서는 강호로 통하고 우리가 승리를 장담할 수 없는 팀이지만, 세계로 보면 전력이 떨어진다. 실제 지난 월드컵에서 16강에 진출한 아시아 국가는 없었다.
KFA 관계자는 “한일전이야 확실한 동기부여가 되겠지만 나머지 상대는 선수에게 어느 정도 자극을 줄 수 있을지 모르겠다. 매번 아시아 국가끼리 경쟁하는 걸 긍정적으로 보긴 어려울 것 같다. 우물 안 개구리가 될 수 있다”고 우려했다.
KFA는 상업적인 측면에서도 타격을 걱정한다. 네이션스리그는 AFC가 주관하는 대회라 KFA가 친선경기를 통해 행사하는 상업적 권리가 증발한다. KFA가 스폰서십 계약을 통해 버는 돈은 1년에 300억 원에 달하는 것으로 알려져 있다. 네이션스리그가 출범하면 중계권이나 스폰서십 등 여러 면에서 손해를 볼 수밖에 없다. 한국뿐 아니라 상업적 파이가 큰 일본도 마찬가지다.
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