'육성선수 입단→방출→재입단' 사연 많은 32세 외야수 드디어 터졌다, 2G 3홈런 쾅
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천재환이 9월 23일 수원 KT 위즈파크에서 열린 KT 위즈전을 마치고 취재진과 인터뷰를 하고 있다./수원=김경현 기자
2026년 9월 23일 오후 경기도 수원KT위즈파크에서 열린 '2026 신한 SOL KBO리그' NC 다이노스와 KT 위즈의 경기. NC 천재환이 3회초 무사 1.2루서 3점 홈런을 친 뒤 기뻐하고 있다./수원=유진형 기자
[마이데일리 = 수원 김경현 기자] 프로야구 판에 사연 없는 선수가 어디 있을까. 그중에서도 천재환(NC 다이노스)은 특별하다.
천재환은 1994년생 우투우타 외야수다. 대전신흥초-공주중-화순고-고려대를 졸업하고 2017년 육성선수로 공룡 군단에 합류했다. 입단 당시엔 내야수였다. 이후 외야로 전향했다. 부상으로 시즌아웃 되기도 했다. 방출 당한 뒤 군 복무 후 2021년 재입단했다. 이후 백업으로 뛰었다.
올해는 확실히 다르다. 3할 타율에 장타력까지 갖췄다. 주전 자리를 꿰찼다고 봐야 한다. 이호준 감독도 확실히 타격이 늘었다고 했다. 기술적인 발전보다는, 경험이 쌓이면서 노림수가 좋아졌다고 분석했다.
최근 타격감이 매섭다. 22일 대구 삼성 라이온즈전 4타수 3안타 2홈런 3득점 2타점으로 펄펄 날았다. 그것도 데뷔 첫 연타석 홈런이다.
24일 수원 KT 위즈전 다시 한 번 천재환이 빛났다. 팀이 0-2로 뒤지던 3회 무사 1, 2루. 천재환은 상대 투수 로건 앨런의 5구 슬라이더를 통타, 좌측 담장을 넘기는 역전 스리런 홈런을 때려냈다. 시즌 7호 홈런. 2025년 6홈런을 넘어서 단일 시즌 커리어 하이를 작성했다.
천재환의 활약 속에 NC는 10-3 대승을 거뒀다. 8연패에서 탈출하는 귀중한 승리다. 이호준 감독은 "3회 천재환의 역전 3점 홈런과 7회 김휘집의 솔로 홈런이 경기 분위기를 가져오는 데 큰 역할을 했다"고 엄지를 치켜세웠다.
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