'홍명보가 망친 월드컵' 손흥민은 아직도 가슴이 찢어진다..."회복 쉽지 않아
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[스포티비뉴스=천안, 장하준 기자] 2개월 전의 탈락은 아직까지도 아픔으로 다가온다. 잊어야 하지만, 쉽게 잊히지 않는 슬픈 기억이다.
로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 24일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 에콰도르와 친선 경기를 갖는다. 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 이후 첫 경기이자, 모레노 감독의 한국 데뷔전이기도 하다.
이에 앞서 축구대표팀의 주장이자 미국 LAFC에서 활약 중인 손흥민은 천안 코리아풋볼파크에서 취재진과 공식 인터뷰를 진행했다.
먼저 손흥민은 모레노 감독 체제에서 A매치에 임하는 각오를 밝혔다. 그는 "새로운 환경에서 새로운 감독님과 경기에 나서게 됐다. 모든 게 완벽하지는 않겠지만 내일 경기장에서 선수들과 함께 다 같이 최선을 다하는 모습 보여드리겠다"라고 말했다.
사령탑을 포함해 새로운 선수들이 대거 합류한 상황을 어떻게 조화롭게 만들고 있냐는 질문에는 "저도 합류한 지 얼마 되지 않았다. 아직 훈련을 안 해봐서 커뮤니케이션을 잘 하지 못했다. 어떻게 말씀드려야 할지 모르겠으나, 이 자리를 빌어 처음 발탁된 선수들에게 진심으로 축하한다는 말을 전하고 싶다"라며 자신감을 북돋았다. 모레노 감독은 이번 A매치 4연전을 앞두고 명단을 발표했는데, 김건희(인천 유나이티드), 박태준(김천 상무) 등 새로운 선수들이 대거 이름을 올렸다.
이어 손흥민은 선수들의 발전을 강조했다. 손흥민은 "어릴 때부터 대표팀을 꿈꾸며 정말 많은 노력을 했을 것 같다. 이 자리를 통해 더 발전할 수 있었으면 좋겠다. 선수들과 오늘 훈련하고 내일 경기를 준비하면서 발도 맞춰보겠다. 이번에는 소집 기간이 기니까 좀 더 좋은 호흡을 맞출 수 있을 것이라는 기대가 있다"라고 덧붙였다.
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다음으로 손흥민은 북중미 월드컵에 대한 진한 아쉬움을 드러냈다. 홍명보 전 감독이 이끌었던 한국 대표팀은 북중미 월드컵에 참가했으나, 조별리그 탈락이라는 아쉬운 결과와 함께 대회에서 빠르게 물러났다. 덕분에 축구 팬들은 실망감을 감추지 못했고,선수들은 고개를 숙였다.
탈락 이후 2개월 정도가 흘렀지만, 북중미 월드컵에서의 결과는 여전히 손흥민에게 상처로 남아있었다. 손흥민은 "회복이 쉽지 않다. 지금도 그 생각을 하면 너무 고통스럽다. 모든 선수가 저와 같은 생각일 것이다. 그래도 바꿀 수 없는 과거를 계속해서 갖고 있는 것 같다. 내가 좋아하는 것을 하면서 잊어버리고 또 앞으로 나아가려고 노력 중이다. 계속해서 그렇게 축구 선수 생활을 해왔고, 앞으로의 생활도 그렇게 할 것이다"라며 빠른 회복을 다짐했다.
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