'2,400억원 비르츠 선발에서 빼!' 캐러거 결국 폭발→이라올라는 선수 감쌌다
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사진=게티이미지
[포포투=김호진]
제이미 캐러거가 부진한 플로리안 비르츠를 선발에서 제외해야 한다고 주장하자 안도니 이라올라 감독이 직접 선수를 감싸고 나섰다.
영국 '팀토크'는 21일(한국시간) “이라올라 감독이 비르츠를 선발에서 제외해야 한다는 캐러거의 강한 주장에 즉각 반응했다. 이라올라는 비르츠가 경기 초반 어려움을 겪었다는 점은 인정하면서도 후반전 경기력에 대해서는 긍정적으로 평가했다”고 보도했다.
비르츠는 2003년생 독일 출신 공격형 미드필더이자 윙어다. 레버쿠젠 시절 공식전 197경기에서 57골 65도움을 기록하며자신의 존재감을 드러냈다. 단순히 공격 포인트만 뛰어난 선수가 아니다. 경기 내에서 보여주는 공간 인지력과 빠른 전환,압박 가담은 물론 경기 전체를 읽고 조율하는 능력까지 갖췄다는 평가를 받았다.
이러한 재능과 성과를 인정받아 비르츠는 지난 시즌을 앞두고 리버풀의 선택을 받았다. 이적료는 1억 5,000만 유로(약2,400억원)를 넘는 것으로 알려졌으며, 그의 나이와 경력을 고려해도 상당히 파격적인 투자였다.
그러나 잉글랜드 무대에서 보낸 첫 시즌은 기대만큼 화려하지 않았다. 비르츠는 2025-26시즌 모든 대회를 통틀어 7골 6도움을 기록했다. 올시즌도 현재까지 공식전 6경기에 출전하여 1도움에 그치고 있다.
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이런 가운데 캐러거는 본머스전에서 비르츠의 경기력을 지켜본 뒤 “비르츠는 또 정말 좋지 않았다. 아무것도 없다. 그쪽에서는 아무 일도 일어나지 않고 있다”고 강하게 비판했다.
이어 “대체로 사람들은 비르츠의 상황을 이해해 줬다. 그는 새로운 리그에 왔고 리버풀 역시 지난 시즌 좋지 않았다. 하지만 그런 이적료를 기록하고 온 선수라면 사람들은 골과 도움을 원한다”고 설명했다.
결국 캐러거는 비르츠의 선발 자리까지 문제 삼았다. 특히 A매치 휴식기 이후 예정된 맨체스터 시티와의 중요한 맞대결을 언급하며 비르츠를 선발에서 제외해야 한다는 의견을 내놨다.
하지만 이라올라 감독의 생각은 달랐다. 비르츠의 경기력이 완벽하지 않았다는 사실은 인정했지만, 경기 도중 분명히 나아진 모습을 보여줬다고 평가했다. 이라올라 감독은 “경기 시작이 느렸다는 점에는 동의한다. 첫 몇 분 동안 상대가 굉장히 강하게 나왔고 우리는 제대로 대응하지 못했다”고 말했다.
이어 “하지만 그 첫 번째 구간이 지나간 뒤 우리는 좋아졌다고 생각한다. 플로리안 역시 우리가 경기력을 끌어올리는 데 도움을 줬다”고 비르츠를 감쌌다.
특히 후반전 경기력에 대해서는 만족감을 드러냈다. 이라올라 감독은 “후반에는 훨씬 더 좋은 경기를 했다. 공을 받아 돌아설 수 있는 더 좋은 위치를 찾아갔다. 마지막 득점으로 이어지는 부분까지는 만들어내지 못했지만 전반전보다는 후반전 경기력에 훨씬 만족한다”고 설명했다.
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