"일본에서 자랐지만 내 꿈은 태극마크" 22세 포수의 간절한 소망
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유원진 제공
[OSEN=도쿄, 손찬익 기자] 일본에서 태어나 자랐지만 가슴속 태극마크를 꿈꾸는 포수가 있다. 일본 사회인 야구 명문 도요타 레드 크루저스에서 활약 중인 유원진(22, 일본명 류겐진)이 그 주인공이다.
일본 프로야구 요미우리 자이언츠 불펜 포수이자 국제 업무 담당 스카우트로 활동 중인 유환진 씨의 아들인 그는 아버지의 영향으로 어린 시절부터 자연스럽게 야구를 접했다. 유원진은 “요미우리 실내 훈련장에서 아베 신노스케 전 감독님과 캐치볼을 하고 하라 다쓰노리 전 감독님의 무릎 위에 앉아 놀던 기억도 난다. 요미우리 에이스로 활약했던 스가노 도모유키(콜로라도 로키스) 선배님과 함께 러닝하는 모습이 신문에 나오기도 했다”고 어린 시절을 떠올렸다.
당시에는 자신이 얼마나 특별한 환경에서 야구를 접하고 있는지 몰랐다. 시간이 흐르면서 그 경험은 프로야구 선수가 되겠다는 꿈의 씨앗이 됐다. 그는 “어릴 때는 잘 몰랐는데 그런 경험 덕분에 확고한 목표를 가지게 됐다”며 “초등학교에 들어가자마자 아버지께 야구 선수가 되고 싶다고 말씀드렸더니 ‘힘드니까 안 하는 게 낫다’고 반대하셨다. 그래도 너무 하고 싶어서 계속 설득했고 결국 제 뜻을 받아주셨다”고 말했다.
유원진 제공
처음부터 아버지와 같은 포수였던 건 아니다. 내야수로 뛰던 유원진은 중학교 시절 우연한 기회에 포수 마스크를 썼다. 그는 “원정 경기에서 포수가 부족해 감독님께서 한번 해보라고 하셔서 포수로 전향했다"고 설명했다. ‘피는 못 속인다’는 말처럼 포수는 유원진에게 천직과 같았다. 그는 “막상 해보니까 재미있었고 잘할 수 있다는 자신감도 생겼다”고 웃었다.
프로 선수들의 공을 오랫동안 받아온 아버지는 아들에게 포수로서 화려함보다 기본기의 중요성을 먼저 가르쳤다. 유원진은 “아버지께서 포수로서 가져야 할 마음가짐을 항상 강조하셨다. 화려함보다 내실이 중요하다고 하시면서 ‘투수의 컨디션과 심리 상태를 파악하는 게 우선이고 상대 타자의 반응을 항상 체크하라’고 말씀하셨다”며 “무엇보다 투수가 최고의 퍼포먼스를 발휘할 수 있도록 도와주는 게 포수의 가장 중요한 역할이라고 배웠다”고 말했다.
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