한국 축구 위해 발로 뛰는 박한동 대학축구연맹 회장 "대학축구를 한국축구의 핵심
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박한동 회장이 24일 마이데일리와 인터뷰에 앞서 축구공을 들고 있다. /합천군민체육공원=유진형 기자
[마이데일리 = 합천군민체육공원 심재희 기자] 한국 축구가 큰 위기에 빠졌다. 국가대표 팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락에 그쳤고, 경기 외적으로도 잡음이 계속 나오고 있다. 팬들의 분노 목소는 그 어느때보다 뜨겁다. 전체적으로 개혁의 고통을 감내해야만 한다는 의견이 고개를 들었다. 이런 분위기 속에서 한국 축구 부활을 위해 묵묵히 발로 뛰는 축구인들이 있다. 대학축구연맹을 이끄는 박한동(51) 회장도 발로 뛰는 축구인 중 한 명이다. 2026 수려한합천 제21회 1·2학년 대학축구연맹전이 펼쳐지고 있는 합천에서 박 회장을 만났다.
◆ 한국축구의 위기와 대학축구의 역할
박 회장은 강원도 삼척 출신으로 강릉제일고와 명지대를 거쳐 K리그 포항 스틸러스에서 선수로 활약했다. 청소년 국가대표 경력도 가지고 있다. 흔히 말하는 '선출'인 박 회장에게 최근 불거진 한국 축구 위기론에 대해서 먼저 물었다. 박 회장은 차분하게 "묵묵히 열심히 전진하는 축구인들이 여전히 많다. 한국 축구가 위기를 딛고 다시 재도약할 수 있다고 믿는다. 위기를 기회로 살릴 수 있다"고 힘줬다.
그는 자신이 해야할 일, 자신이 할 수 있는 일에 집중하면 성과와 발전은 따라온다고 믿는다. 대학축구연맹 회장으로서 계속 발로 뛸 것을 다짐한다. 아울러 대학축구의 경쟁력이 충분하다고 자신한다. "대학축구의 가능성이 매우 크다고 생각한다. 매년 고등학교를 졸업한 우수한 선수들이 대학에 들어오고, 대학에서 성장하면서 프로에 도전한다"며 "다시 말해 대학축구는 유소년과 프로를 연결하는 중요한 선수 육성의 단계다"고 설명했다.
이어 "지금까지 대학축구가 한국축구 전체의 큰 시스템 안에서 충분한 역할과 위상을 인정받지 못했던 것이 사실이다. 이런 점을 바꿔야 한다고 생각한다"며 "대학축구를 단순히 대학끼리 경쟁하는 장으로 보는 아니라, 대한민국 축구의 선수 육성과 경쟁력 강화를 위한 중요한 인프라로 바라봐야 한다. 대학축구가 제대로 기능하면 선수들에게 더 많은 기회가 생기고, 결국 한국축구의 선수층도 훨씬 두꺼워질 수 있다"고 짚었다.
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