'법카로 성 접대' 축구협회, 결국 박지성 혁신위 권고안 수용 의사
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대한축구협회가 결국 고개를 숙였다. 사상 초유의 압수수색이라는 전례 없는 사태에 더해 조직을 둘러싼 각종 도덕성 논란까지 겹치면서 전면적인 쇄신을 약속하고 나섰다.
대한축구협회는 지난 주말 '축구팬 및 축구 관계자 여러분께 드리는 글'이라는 제목의 입장문을 발표했다. 최근 이어진 각종 논란에 대해 협회 차원의 공식 사과를 전하면서 무너진 신뢰를 회복하기 위한 조직 개편과 행정 쇄신에 속도를 내겠다는 입장이다.
협회는 "2026 북중미 월드컵 이후 협회를 둘러싼 각종 잡음에 큰 실망과 걱정을 안겨드린 점 매우 죄송스럽게 생각한다"며 최근의 상황에 대해 사과했다.
이어 "골을 향한 치열한 노력과 열정, 그 과정에서 피어나는 정정당당한 스포츠맨십을 통해 축구팬 여러분께 기쁨과 환희를 안겨드려야 할 저희 협회는 최근 본연의 기능을 잃고 말그대로 참담한 상황에 놓여있다"고 진단했다.
그러면서 "국회 청문회에 이어 사상초유의 압수수색과 다수의 내부 구성원들조차 제대로 몰랐던 십수년 전 일에 대한 보도에 이르기까지 협회와 관련된 각종 사안으로 심려를 끼친 점 깊이 사과드립니다"고 덧붙였다.
축구협회를 둘러싼 위기는 한꺼번에 겹쳐졌다. 월드컵 실패에 따른 홍명보 전 국가대표팀 감독의 사퇴와 정몽규 전 회장의 사임 이후 박지성을 필두로 한 K-축구혁신위원회가 출범해 개혁을 요구하고 있다. 국회 문화체육관광위원회 청문회에서는 협회의 행정과 인사 시스템을 겨냥한 강도 높은 질타가 이어졌다. 여기에 수사기관의 강제수사까지 현실화하면서 협회는 창립 이후 가장 무거운 시간을 보내게 됐다.
서울경찰청 광역수사단 금융범죄수사대는 지난 6일 충남 천안의 코리아풋볼파크와 서울 종로구 축구회관에 수사관들을 투입해 압수수색을 실시했다. 오전 9시부터 약 12시간 동안 진행된 이번 수사는 업무방해 등의 혐의를 확인하기 위한 것으로, 2년 전 홍명보 감독을 대표팀 사령탑으로 선임하는 과정에서 불법이나 부정한 청탁 등이 있었는지를 들여다보는 것으로 알려졌다.
축구협회 설립 이후 공권력에 의한 압수수색이 이뤄진 것은 이번이 처음이다. 경찰은 당시 감독 선임 업무에 관여했던 전력강화위원회와 국가대표 운영팀, 월드컵 지원부서 등을 대상으로 관련 문서와 전자기기 등을 확보했으며 현재 디지털 포렌식 작업을 진행하고 있다.
엎친 데 덮친 격으로 15년 전 과거 집행부 시절 월드컵과 올림픽 예선 등 국제경기에서 외국인 심판들 대상으로 안마시술소 출입 및 성 접대 의혹까지 불거지면서 협회를 향한 시선은 더욱 싸늘해졌다. 협회는 과거의 논란과 현재의 행정 시스템을 구분할 필요가 있다는 점을 강조하면서도 조직 전반의 투명성과 도덕성을 끌어올리겠다는 뜻을 밝혔다.
협회는 "현재는 이와 같은 부적절한 행위나 카드 사용은 절대 발생하고 있지 않다는 점을 분명히 밝힌다"며 "아울러 그동안 태극마크를 달고 대한민국 축구를 대표해 온 우리 국가대표 선수들이 거둔 값진 성과와 노력이 이번 일로 인하여 오해받거나, 그 의미가 퇴색되지 않기를 간절히 바란다"고 해명했다.
더불어 제도 개혁에 대한 협회의 입장도 눈길을 끌었다. 박지성과 유승민 대한체육회장이 공동위원장으로 주재하는 혁신위가 그동안 축구협회의 폐쇄적인 의사결정 구조를 개선하기 위해 요구했던 회장 선거인단 확대 등 주요 권고안을 수용하고 실제 이행에 나서겠다고 밝혔다.
협회는 "이러한 전방위적인 외부의 비난과 질타를 전 구성원 모두 가슴 깊이 새기고 철저한 쇄신의 기회로 삼겠다"라며 "더 나은 한국 축구의 미래를 위해 깊은 자아성찰과 더불어 강도 높은 노력을 이어 나가겠다. 높아진 외부의 기준과 눈높이에 맞춰 조직문화의 투명성과 도덕성도 더욱더 제고하겠다"고 다짐했다.
이어 "곧 다가올 아시안게임과 하반기 A매치 및 아시안컵 준비를 포함해 회장 선거인단 확대와 같은 정책적 과제들도 조속히 이행해 나갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
그동안 축구협회는 회장 선거와 조직 운영을 둘러싼 폐쇄성에 대한 비판을 받아왔다. 그런 가운데 혁신위가 제시한 선거제도 개편을 협회가 공식적으로 받아들이겠다고 밝히면서 향후 회장 선거의 판도와 협회 의사결정 구조에도 적지 않은 변화가 예상된다.
사상 첫 강제수사와 심판매수로 이어질 성 접대라는 깊은 상흔을 남긴 축구협회가 이제 혁신의 약속을 실제 변화로 증명할 차례다.
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