'⅔이닝 강판' MLB 휴스턴 이마이, 불펜 전환…"반등 도울 것"
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MLB 휴스턴 이마이. ⓒ AFP=뉴스1
(서울=뉴스1) 서장원 기자 = 험난한 메이저리그(MLB) 데뷔 시즌을 보내고 있는 일본인 투수 이마이 타츠야(휴스턴 애스트로스)가 불펜으로 이동한다.
조 에스파다 휴스턴 감독은 1일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 다이킨 파크에서 열리는 텍사스 레인저스와 홈 경기를 앞두고 "이마이가 텍사스와 3연전에서는 불펜 투수로 등판할 것"이라고 전했다.
그는 "우리는 이마이와 함께 노력하고 있다"면서 "우리는 그가 정상 컨디션을 되찾도록 돕고 싶다. 그는 선발 투수로서 마운드에 섰을 때 구위가 정말 좋고, 효과적인 투수가 될 수 있기 때문"이라고 말했다.
이마이가 불펜에서 뛰는 건 이번 3연전에만 해당된다. 불펜으로 나서 조정을 거친 뒤 안정을 찾으면 다시 선발로 내보내겠다는 복안이다.
올 시즌을 앞두고 일본프로야구(NPB) 세이부 라이온즈를 떠나 휴스턴과 3년 5400만 달러(약 785억 원)에 계약을 맺고 빅리그에 진출한 이마이는 아직은 기대에 미치지 못하고 있다.
15경기에 선발 등판했지만 6승4패, 평균자책점 5.83을 기록했다. 58⅔이닝만 소화할 정도로 이닝 소화 능력에서 낙제점을 받았다.
최근 등판이었던 지난달 28일 LA 에인절스전에서는 ⅔이닝 2실점을 기록, 1이닝도 채우지 못하고 강판당하는 수모를 겪었다. 아웃카운트 2개를 잡는 동안 볼넷만 4개를 헌납했다.
기복있는 투구가 계속되자 이마이의 마이너리그 강등 가능성도 제기됐으나, 휴스턴 구단은 일단 이마이를 불펜으로 기용하며 정비할 시간을 주기로 결정을 내렸다.
에스파다 감독은 "지난번 선발 등판에서 발견한 몇 가지 문제점을 보완하고, 그가 다시 제 컨디션을 찾을 수 있도록 도울 것"이라며 "이번 시리즈 동안 몇 이닝이라도 소화할 수 있기를 바란다. 만약 그렇지 못하더라도, 앞으로 어떻게든 그를 복귀시킬 수 있는 좋은 계획이 있다고 생각한다"고 이마이의 반등을 기대했다.
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