'日 핵심' 진짜 PL 수준 아니었나...브라질전 역전패 원흉 되더니
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사진=게티이미지
[포포투=김아인]
일본 국가대표팀의 핵심 미드필더이자 프리미어리그(PL) 리즈 유나이티드에서 활약 중인 다나카 아오가 또다시 결정적인 실책을 범하며 팀 패배의 원흉으로 지목됐다.
다나카는 일본 핵심 미드필더다. 포르투나 뒤셀도르프에서 첫 유럽 커리어를 시작으로 2024-25시즌 리즈의 PL 승격을 이끌며 잉글랜드 챔피언십(2부)에서 주가를 높였다. 하지만 지난 시즌은 롤러코스터와 같았다. 시즌 초반 첼시와 리버풀을 상대로 연달아 골망을 흔들며 '빅클럽 킬러'로 주목받기도 했다.
그러나 후반기 들어 입지가 급격히 줄어들었다. 다니엘 파르케 감독이 피지컬이 강한 이선 암파두와 안톤 슈타흐를 중용하기 시작하면서 한때 7경기 연속 출전 기회를 얻지 못해 겨울 이적을 진지하게 고민했을 만큼 시련을 겪었다. 시즌 막판 가까스로 선발 자리를 회복했지만, 중원에서의 안정감에 대한 의문표는 계속 따라붙었다.
프리시즌 합류 후 치명적 실책으로 극장패 원흉이 됐다. 리즈는 지난 25일 오전 8시 30분(한국시간) 미국 플로리다주에 위치한 레이먼드 제임스 스타디움에서 열린 프리시즌 친선 경기에서 잉글랜드 챔피언십 소속 렉섬 상대로 2-3 패배했다. 후반 시작과 함께 그라운드를 밟은 다나카는 2-2로 팽팽하던 후반 40분, 중원에서 치명적인 패스 미스를 범하며 역습의 빌미를 제공했고, 이는 상대의 결승골로 이어졌다.
사진=게티이미지
문제는 이 같은 실책이 처음이 아니라는 점이다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 브라질전에서도 다나카는 교체 투입 후 종료 직전 공을 빼앗기며 가브리엘 마르티넬리에게 역전 결승골을 내주는 결정적 실책을 범한 바 있다. 순식간에 연장전으로 끌고갈 수 있던 경기를 32강 탈락으로 내몰면서 다나카는 일본 현지에서 엄청난 비난을 받았다.
렉섬과의 경기 후 현지 매체들은 혹평을 내렸다. 리즈 소식을 전하는 '리즈 유나이티드 뉴스'는 경기 후 "파르케 감독이 다나카에게 답답함을 느끼는 것은 당연하다"라며 강하게 비판했다.
매체는 "다나카는 큰 무대에서 활약할 능력을 갖췄지만, 집중력이 흐려지는 순간이 자주 발생한다. 자주 공을 빼앗기고 이것이 상대의 역습으로 이어진다"라며 "월드컵 브라질전 1-1 상황에서 나온 그의 실책이 결국 일본의 탈락으로 이어졌다. 파르케 감독이 느꼈을 불안감이 그대로 입증된 셈"이라고 지적했다.
이어 "당시 일본 매체와 본다 케이스케 등 레전드들이 다나카를 옹호했지만, 이러한 실책성 플레이는 파르케 감독이 훨씬 더 자주 목격해 온 다나카의 치명적 약점"이라고 덧붙였다.
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