최고의 활약에도 만족 못 한 쉐퍼드, "피지컬적으로 더 강해저야 한다"
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쉐퍼드가 다음 시즌을 위해 비시즌을 보내고 있다.
휴스턴 로켓츠는 지난 비시즌 케빈 듀란트(208cm, F)를 영입하며 단숨에 우승 후보로 떠올랐다. 그러나 시즌 개막도 전에 메인 핸들러인 프레드 밴블릿(185cm, G)이 시즌 아웃 당했다. 그러면서 메인 핸들러 부재란 약점을 가지고 시즌을 치르게 됐다.
위기의 휴스턴이었다. 그럼에도 탄탄한 수비로 상대를 괴롭혔다. 거기에 듀란트가 여전한 활약을 펼쳤다. 그는 시즌 평균 26점 5.5리바운드 4.4어시스트를 기록하며 건재한 모습을 보였다.
어린 선수들의 성장도 있었다. 알프렌 산군(208cm, C)이 올스타 레벨로 성장했다. 아멘 탐슨(201cm, G-F) 역시 리그 최고의 백코트 수비수로 올라섰다. 그리고 리드 쉐퍼드(188cm, G)가 한 단계 더 성장했다.
2년차를 맞이한 쉐퍼드는 밴블릿의 공백 속에서 더 많은 기회를 받았다. 82경기를 모두 출장하며 경기당 평균 26분을 소화. 데뷔 시즌보다 2배가 넘는 출전 시간을 부여받았다. 그러면서 그는 평균 13.5점 3.4어시스트 2.9리바운드, 1.5스틸, 3점슛 성공률 39%를 기록. 팀의 벤치를 든든하게 지켰다. 그렇게 쉐퍼드의 성장이 더해진 휴스턴은 서부 5위로 시즌을 마무리했다.
쉐퍼드는 플레이오프에서도 존재감을 발휘했다. 그는 6경기 중 5경기를 선발로 나왔다. 평균 12.2점 4.7어시스트, 2.2스틸을 기록했다. 다만 팀은 듀란트의 공백을 메우지 못하며 1라운드에서 시즌을 마무리했다.
최고의 시즌을 보냈던 쉐퍼드다. 그러나 그는 아쉬움을 표현했다. 쉐퍼드는 최근 'ESPN'과 인터뷰를 통해 "가장 중요한 것은 더 강해지는 것, 웨이트 센터에서 웨이트 트레이닝을 해야한다. 그 외에도 모든 부분을 다듬고 있다. 볼 핸들링, 슈팅, 수비까지"라고 말했다.
이어 "정말로 가장 중요한 것은 웨이트룸에 계속 머물며 조금이라도 더 강해지는 것이었다. 피지컬적으로 더 강해저야한다. 캘리포니아에서 듀란트와 가장 많이 웨이트 트레이닝을 함께했다"라며 비시즌 훈련 방향을 전했다.
휴스턴은 다가오는 시즌 밴블릿의 복귀를 앞두고 있다. 만약 밴블릿이 건강하게 돌아온다면, 쉐퍼드의 부담은 더 줄어들 것이다. 그러나 지난 시즌을 통해 선발급 기량을 증명한 만큼, 그의 입지는 예전과 다를 것으로 보인다. 거기에 마커스 스마트(191cm, G), 보그단 보그다노비치(196cm, G-F)까지 합류하며 백코트 뎁스는 더욱 두터워졌다. 경쟁 속에서 이제는 살아남아야 하는 쉐퍼드다. 과연 최고의 활약을 펼친 쉐퍼드가 다음 시즌에도 더 성장한 모습을 보일 수 있을까?
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