여전한 영향력 과시하는 제임스가 택할 차기 행선지
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‘The King’ 르브론 제임스(포워드, 206cm, 113kg)가 여전히 고심하고 있다.
제임스는 이번 여름에 자신이 8시즌 간 몸담았던 LA 레이커스와 함께하지 않기로 했다. 제임스가 레이커스를 떠나기로 하면서 여러 구단이 적극적인 관심을 두고 있다.
제임스의 친정이었던 클리블랜드 캐벌리어스, 마이애미 히트 외에도 그와 함께하길 바라는 골든스테이트 워리어스 등이 대표적이다. 그 외 전력을 다진 미네소타 팀버울브스도 적극적인 영입전에 뛰어들었으며, 앤써니 데이비스가 있는 워싱턴 위저즈도 빼놓을 수 없다.
당장 이적과 별개로 제임스가 선호하는 데이비스나 카이리 어빙(댈러스)의 트레이드 가능성도 거론되고 있을 정도. 그만큼 제임스의 차기 행선지에 많은 이목이 집중되고 있다. 지난 시즌에 데뷔 이후 처음으로 평균 20점을 달성하지 못했지만, 여전한 영향력을 끼치고 있다.
선수 생활의 황혼기인 40대 초반인 것을 고려하면 제임스의 존재감은 여전하다. 어느 누구도 갖지 못한 영향력을 여전히 끼치고 있는 셈이다. 이게 다가 아니다. NBA의 애덤 실버 커미셔너가 결정을 부탁했으나, 오히려 제임스는 보란 듯이 자신이 고민하는 시간을 즐기고 있다.
클리블랜드 캐벌리어스
클리블랜드는 제임스가 뛰었던 곳이자 돌아간 적이 있는 곳이기도 하다. 제임스가 초기에 몸담았을 때는 황무지나 다름이 없었다. 제임스가 오기 전에 숱하게 높은 순번인 지명권이 적잖았음에도 제대로 옥석을 가리지 못한 것은 물론 발굴조차 제대로 해내지 못했다. 그러나 제임스가 들어서면서 구단 역사가 바뀔 수 있었다. 그를 중심으로 팀을 다진 바 있다.
이후 그는 남쪽에서 우승반지를 추가한 후 고향으로 돌아간다고 했다. 하지만 고향에는 어빙과 앤드류 위긴스(마이애미)가 포진해 있었다. 클리블랜드는 제임스의 복귀 결정을 받아들였고, 곧바로 위긴스를 케빈 러브(유타)로 바꿨다. 이로써 막강한 BIG3를 구축했다. 마이애미에서 뛸 때와 마찬가지로 옆에 유능한 볼핸들러와 외곽슛을 갖춘 빅맨을 원했다.
이번에도 상황은 크게 다르지 않다. 현재 클리블랜드에는 도너번 미첼, 에반 모블리, 제럿 앨런을 보유하고 있다. 선수옵션을 행사해 이적시장에 대기하고 있는 제임스 하든까지 올스타가 즐비하다. 그러나 이들의 실력과 별개로 시즌을 온전하게 치러야 하는 과정에서 미첼, 하든, 제임스가 합이 맞을지, 같이 뛸 때 위력적일 지는 의문이다. 수비가 취약해진다.
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