살라-네이마르-카세미루, 다음 시즌 미국에서 헤쳐 모일까?
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[이데일리 스타in 이석무 기자] 모하메드 살라(리버풀), 네이마르(산투스), 카세미루(맨체스터 유나이티드), 로베르트 레반도프스키(바르셀로나), 베르나르두 실바(맨체스터 시티) 등 최정상급 스타들을 다음 시즘 미국 메이저리그 사커(MLS)에서 볼 수 있을까.
미국 스포츠 전문매체 ‘디 어슬레틱’은 27일(이하 한국시간) “MLS가 ‘포스트 메시’ 시대를 겨냥해 슈퍼스타 영입전에 시동을 걸었다”며 세계적인 스타들의 이적 가능성을 언급했다.
모하메드 살라. 사진=AFPBBNews
가장 큰 관심을 끄는 이름은 리버풀과 결별을 앞둔 살라다. 올 시즌을 끝으로 리버풀을 떠나는 살라는 유럽 잔류, 사우디프로리그행, MLS행을 두고 저울질 중인 것으로 전해진다.
만약 살라가 MLS를 선택한다면 새로 창단한 샌디에이고FC가 유력 행선지로 거론된다. 샌디에이고의 구단주는 이집트계 억만장자인 모하메드 만수르다. 이집트 축구영웅인 살라와 연결고리가 자연스럽다는 평가가 나온다.
MLS 리그 차원에서도 살라 영입을 위해 특별 대우를 해줄 수 있다는 분위기다. 현지 보도에 따르면 MLS는 살라에게 일반 선수와 달리 특정 구단이 우선적으로 접촉할 수 있도록 예외를 인정해줄 수 있다는 입장이다. 사실상 샌디에이고에 협상 특혜를 주겠다는 것이다. MLS가 리그 전체 흥행을 위해 살라를 ‘전략 자산’으로 관리하고 있다는 뜻이다.
MLS 수뇌부는 이번 북중미 월드컵 전후 이적 시장을 세계적인 리그로 위상을 울릴 절호의 기회로 보고 있다. 돈 가버 MLS 커미셔너는 최근 인터뷰에서 “살라는 MLS에 훌륭한 선수가 될 것”이라며 스타 플레이어 영입에 공개적으로 기대감을 나타냈다.
가장 큰 변수는 사우디아라비아의 자금력이다. 크리스티아누 호날두가 뛰는 알나스르도 살라 영입을 준비 중인 것으로 알려지고 있다. 순수 연봉 경쟁만 놓고 보면 샌디에이고가 맞서기 어렵다는 관측이 지배적이다. 대신 MLS는 메시, 데이비드 베컴의 선례처럼 구단 지분, 사업권, 아카데미 프로젝트 참여 등 다양한 옵션을 묶은 패키지로 승부수를 던질 가능성이 크다.
네이마르. 사진=AFPBBNews
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