“한국 월드컵 2패 안타까웠지만…” 백승호 챙긴 버밍엄 감독 “2년간 매일
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[포포투=박진우]
크리스 데이비스 감독은 끝까지 백승호를 챙겼다.
2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 한국에 치욕으로 남았다. 홍명보호는 1승 2패라는 비참한 성적으로 조별리그에서 탈락했다. 체코전 2-1 역전승으로 희망을 내비쳤지만, 멕시코와 남아프리카공화국에 연이어 0-1로 패배했다. 조 3위로 경우의 수만 헤아리다 조별리그 탈락이 확정됐고, 여론은 축구계 전면 개혁을 외쳤다.
홍명보 전 감독은 탈락 이후 기자회견을 열어 입장문을 낭독하며 사임 의사를 표명했다. 문화체육관광부는 최휘영 장관을 비롯해 박지성, 이영표 등이 포함된 'K-축구 혁신위원회'를 출범하며 거버넌스 개혁에 대한 강력한 의지를 내비쳤다. 정몽규 전 대한축구협회장 역시 사임하며 전면 물갈이에 나서게 됐다.
생애 두 번째 월드컵에 출전한 백승호 입장에서도 아쉬움이 가득했다. 백승호는 지난 2022 카타르 월드컵 브라질전에서 환상적인 중거리포를 쏘아 올리며 기대를 모았다. 북중미 월드컵에서 조별리그 3경기 연속 선발 출전하며 분투했지만, 조별리그 탈락을 막지 못했다.
버밍엄에서 백승호를 애지중지 챙겨왔던 데이비스 감독은 위로의 말을 건넸다. 10일(한국시간) 버밍엄은 공식 채널을 통해 데이비스 감독의 인터뷰를 전했다. 진행자는 “백승호가 월드컵에서 뛰는 모습을 보며 팬의 입장에서 봐도 큰 자부심을 느꼈다. 그가 뛰는 것을 보는 건 감독님께 얼마나 특별한 일이었나?”라고 물었다.
데이비스 감독은 “백승호는 정말 특별했다. 언제나 내게 특별한 선수 중 한 명이며 앞으로도 그럴 것이다. 감독의 입장에서 보면 팬들과 사람들은 선수들의 안보이는 곳에서의 일상적인 노력을 보지 못한다. 그들의 헌신과 태도, 꾸준함 말이다”라며 운을 뗐다.
이어 “우리 팀에도 그런 선수들이 몇몇 있지만, 백승호는 거의 매일 10점 만점에 10점이다. 그게 2년 동안 계속됐다. 매우 규율이 잘 잡혀 있고 집중력이 뛰어나며, 매우 프로페셔널하다. 나는 그가 얼마나 뛰어난 선수인지 알고 있다. 그래서 항상 그에게 본인이 얼마나 좋은 선수이며, 그 사실을 잊지 않아야 한다고 말했다. 나는 월드클래스 선수들과 함께 했고, 국가대표 선수들과도 함께 했다. 백승호는 최고 수준의 선수”라며 치켜세웠다.
한국의 월드컵 결과에 대해서도 이야기했다. 데이비스 감독은 “월드컵 같은 무대에서도 능력을 보여줄 수 있는 선수다. 한국이 2경기를 아쉽게 패배한 것은 안타깝다. 솔직히 우리 입장에서는 더 빨리 복귀하게 되어 좋지만, 그래도 아쉬운 일이다. 그 경기들은 정말 작은 차이로 승부가 갈렸고, 결국 원하던 결과를 얻지 못했다”라고 평했다.
그러면서 “하지만 나는 백승호가 국가를 대표해 월드컵에서 뛰었다는 사실이 정말 기쁘다. 평생 간직할 수 있는 소중한 경험이고, 그래서 그에게 몇 주 더 휴식을 줬다”라며 끝까지 백승호를 챙겼다.
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