48개국 참가 재미 본 FIFA, 2030년엔 64개국으로?
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잔니 인판티노 FIFA 회장. 로이터 연합뉴스
국제축구연맹(FIFA) 잔니 인판티노 회장은 13일(한국시간) 스위스 방송사 블루 스포트와의 인터뷰에서 2030년 월드컵 본선 참가국을 64개국으로 늘리는 방안에 대해 검토 의사를 밝혔다.
인판티노 회장은 64개국 체제 도입 가능성에 대해 “이번 북중미 대회가 끝나면 관련 위원회를 통해 확실히 논의할 사안”이라고 말했다.
그는 확대 논의의 배경으로 축구의 세계화를 강조했다. 이어 “월드컵은 유럽과 남미뿐만 아니라 사실상 전 세계를 위한 것이어야 한다. 모든 국가가 월드컵 참가의 꿈을 꿀 수 있어야 한다”라며 “우리는 전 세계 참가 팀들의 수준이 매우 높고 점점 향상되고 있다는 것을 보고 있다. 작은 국가들이 월드컵 참가 기회를 얻지 못하면 발전을 위한 동기부여를 잃게 된다”고 설명했다.
특히 인판티노 회장은 48개국 체제로 처음 치러진 2026 북중미 월드컵을 성공 사례로 언급했다. 그는 아프리카 대표팀 10개국 가운데 9개국이 토너먼트에 진출한 점을 예로 들며 “엄청난 성공이다. 직전 대회에서 아프리카 출전국이 5개국에 불과했다. 이는 모든 팀을 포용하고 참가 기회를 주는 게 얼마나 중요한지 보여주는 증거”라고 평가했다.
만약 본선 참가국이 64개국으로 확대될 경우 전체 경기 수는 128경기로 늘어난다. 이는 기존 32개국 체제에서 치러졌던 경기 수의 두 배 수준이다.
64개국 체제 논의는 지난해 남미축구연맹(CONMEBOL)이 처음 공식 제안하면서 수면 위로 떠올랐다. 남미연맹은 월드컵 100주년을 맞는 2030년 대회를 계기로 참가국 확대를 추진하자고 주장했다.
2030년 월드컵은 스페인과 포르투갈, 모로코가 공동 개최하며, 대회 100주년을 기념하는 의미로 개막전 3경기는 아르헨티나와 우루과이, 파라과이에서 열릴 예정이다.
다만 이 같은 확대 구상에 대해 유럽과 아시아, 북중미 축구계는 부정적인 입장을 보여왔다. 알렉산데르 체페린 UEFA 회장은 제안 직후 “나쁜 생각이다. 정말 놀라웠고, 당치도 않다고 생각한다”라고 공개적으로 반대 의사를 드러냈다.
반면 미국 측은 비교적 긍정적인 반응을 내놓았다. 백악관 월드컵 태스크포스(TF)의 앤드루 줄리아니 집행위원장은 미국이 2038년 월드컵 유치를 검토할 수 있다며, 참가국이 64개국으로 확대되더라도 “충분히 감당할 수 있다”고 밝혔다.
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