NC 김휘집 “새삼 깨달았죠 내게도, 팬들에게도 야구는 행복이란 걸”
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부상 재활 중이었던 NC 김휘집이 5월 30일 홈구장을 찾아 관중석에서 경기를 지켜보고 있다. NC 다이노스 제공
NC 김휘집은 부상 이후 재활하는 동안 10번도 더 넘게 홈구장 창원NC파크 관중석을 찾았다. 포수 뒤편 가장 잘 보이는 자리에 앉아도 봤고, 모자를 푹 눌러쓰고 멀리 외야석에서 야구를 보기도 했다.
평소와 전혀 다른 시야로 야구를 보면서 뭔가 특별한 깨우침이라도 얻지 않았을까. 김휘집은 “바깥에서 보면 뭔가 다를 거라고 좀 기대는 했는데 사실 그런 건 없었다. ‘이 타이밍에 이렇게 하겠구나’ 속으로 예측도 해봤는데 다 틀리더라” 고 웃었다.
그러나 그보다 더 큰 걸 얻었다. 왜 야구를 시작했는지, 왜 지금도 야구를 하고 있는지 새삼 느꼈다.
김휘집은 “야구장 분위기가 너무 좋았다. 시민들이 야구장에 오시는 것만으로도 저렇게 행복해하시는구나 느꼈다. 이기니까 정말 좋아하시더라”고 했다. 모처럼 관중석까지 가서 앉았는데, 먹거리고 즐기고 함께 응원도 해보지 그랬느냐는 말에는 손사래를 쳤다. 김휘집은 “야구에 집중을 해야 해서 응원은 못 했다. 나중에 은퇴하고 나면 열심히 응원하겠다”고 했다. 그러면서 “야구장 음식은 다 맛있는 음식이니까 (계속 먹게 될까봐) 참았다. 보통 밥을 먼저 먹고 왔고, 확실한 목표도 있었기 때문에 옆에서 맛있는 걸 드시고 계셔도 눈에는 안 들어왔다”고 웃었다.
김휘집은 지난 4월16일 KT전, 상대 투수 맷 사우어의 투구에 맞았다. 오른 손목뼈가 부러졌다. 6월24일 롯데전 복귀까지 두 달이 넘게 걸렸다. 키움 시절이던 2023년 햄스트링 부상으로 6주가량 쉰 적이 있었지만, 이번 공백은 그때보다 더 길었다.
김휘집은 골절 진단을 받은 직후부터 아시안게임을 향한 아쉬움은 털어냈다. 그보다 새로운 방식으로 시즌을 준비했는데 그 결과를 확인하기도 전에 그라운드를 떠나게 된 아쉬움이 훨씬 더 컸다. 김휘집은 “마무리캠프 갔다 와서 쉬지 않고 운동을 했는데 그게 물거품이 된 거 같았다. 다른 방법으로 시즌을 준비했는데 결과가 어떤지 피드백을 받을 수가 없으니까. 그렇게 운동을 해도 시즌 중반에 체력이 떨어지진 않는지 그런 것들을 확인하고 싶었다”고 했다.
최소한의 훈련을 할 수 있는 몸태가 되자마자 매일같이 야구장에 나와 몸을 움직였다. 다치지 않은 왼손으로 한 손 티 배팅도 하고, 핸들링 연습도 했다. 효과는 당연히 제한적일 수밖에 없었지만, 김휘집은 “다쳤다고 늘어지면 안 되니까, 내가 야구 선수라는 신호를 스스로 계속 주고 싶었다”고 했다.
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