작은 섬나라가 이뤄낸 큰 꿈, 카보베르데가 남긴 월드컵의 감동
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연장 후반 6분, 메시의 코너킥을 로메로가 헤더로 연결한 공이 카보베르데 수비수 디네이 보르지스를 맞고 자책골로 이어졌고, 결국 이 골이 결승골이 됐다. 사진 | KBS 화면 캡처
[스포츠서울 | 이상배 전문기자] 축구는 흔히 강자의 스포츠로 여겨진다. 더 많은 인구와 자본, 세계적인 리그와 스타를 가진 나라가 승리하는 것이 현실이다. 하지만 2026 북중미 월드컵에서 대서양의 작은 섬나라 카보베르데는 그 공식을 뒤집었다.
인구 약 52만 명의 카보베르데는 월드컵 첫 본선 무대에서 조별리그 3경기 무패(3무)로 32강 진출에 성공했다. 월드컵 토너먼트에 오른 국가 가운데 가장 적은 인구를 가진 나라라는 새로운 역사도 함께 썼다.
그러나 카보베르데의 진정한 위대함은 기록이 아니라 도전이었다. 우승 후보 스페인과 남미의 강호 우루과이, 중동의 강자 사우디아라비아가 버틴 ‘죽음의 조’에서 대부분의 전문가들은 카보베르데를 최하위 후보로 꼽았다.
하지만 푸른 상어들은 예상을 비웃었다. 스페인과는 0-0으로 비겼고, 우루과이와는 정면 승부 끝에 2-2 무승부를 기록했다. 마지막 사우디아라비아전에서도 0-0으로 승점을 추가하며 조별리그 무패로 32강 진출이라는 기적을 완성했다.
이 기적은 결코 우연이 아니었다. 카보베르데는 아프리카 네이션스컵에서 꾸준히 경쟁력을 키워왔고, 유럽에서 성장한 디아스포라 선수들과 탄탄한 조직력을 바탕으로 세계 무대에서도 자신들의 축구를 펼쳤다. 베테랑 골키퍼 보지냐의 선방과 주앙 파울루, 케빈 피나를 비롯한 선수들의 헌신은 세계적인 강호들과 맞설 수 있었던 원동력이었다.
32강 상대는 디펜딩 챔피언 아르헨티나였다. 리오넬 메시가 이끄는 세계 챔피언을 상대로도 카보베르데는 끝까지 물러서지 않았다. 결과는 패배였지만, 세계 최강과 당당히 맞선 그들의 투혼은 승패 이상의 감동을 남겼다.
전반 29분, 메시가 카보베르데 골키퍼 보지냐와 맞선 상황에서 선제골을 성공시키고 있다. 사진 | KBS 화면 캡처
경기 후 이영표 해설위원은 “이번 대회에서 지금까지 치러진 경기 중 가장 기억에 남는 경기”라는 취지의 평가를 남겼다.
그 이유는 분명했다. 카보베르데는 이번 월드컵에서 축구의 본질을 보여주었다. 축구는 인구나 경제력으로만 결정되는 스포츠가 아니라, 조직력과 헌신, 그리고 끝까지 포기하지 않는 의지가 만들어내는 경기라는 사실을 증명했다.
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