처음으로 벤치에서 시작한 월드컵, 미안하고 아쉬웠던 ‘캡틴 SON
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손흥민이 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 패한 뒤 아쉬워하고 있다. 몬테레이 | 문재원 기자
처음으로 월드컵 본선 경기를 선발이 아닌 벤치에서 시작한 한국 축구대표팀의 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)이 32강 진출을 확정짓지 못한 것에 대한 아쉬움과 함께 팀에 도움을 주지 못한 미안한 마음도 동시에 드러냈다.
손흥민은 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 남아프리카공화국(이하 남아공)과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 마친 뒤 취재진을 만나 “경기가 잘 풀리지 않은 것이 답답하다. 결과가 아쉬워 선수들이 다운되는 것도 당연한 것 같다”며 “누구보다 아쉬운 상황”이라고 말했다.
이날 한국은 남아공에 0-1로 패해 조별리그를 A조 3위(승점 3)로 마쳐 32강 진출을 자력으로 확정 짓지 못했다. 체코전과 멕시코전에서 모두 선발 출전했던 손흥민은 이날은 벤치에서 시작해 후반전 시작과 함께 황희찬(울버햄프턴)을 대신해 교체 투입됐다. 2014 브라질 월드컵을 시작으로, 손흥민이 월드컵 본선 경기에서 선발로 나서지 않은 것은 남아공전이 처음이었다.
선발 명단에서 빠진 것에 대해 “감독님이 미리 얘기를 했다”고 전한 손흥민은 “내가 따로 말할 부분은 없을 것 같다. 팀이 지는 것을 지켜보고 경기장에서 많이 못 도와준 것 같아서 미안한 마음이 크다”고 아쉬움을 감추지 못했다.
손흥민이 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 돌파를 시도하고 있다. 몬테레이 | 연합뉴스
전반전 하이드레이션 브레이크(물 보충 휴식) 때 동료들에게 조언도 한 손흥민은 “내가 보는 상황에서 선수들에게 어떻게 도움이 될지 생각했다. 많은 것을 얘기하기보다는 심플하게 내가 할 수 있는 조언을 많이 해주려 했다”고 설명했다.
이날 한국 선수들은 전체적으로 움직임이 그리 좋지 못했다. 컨디션에 뭔가 영향이 있는 것처럼 보였다. 손흥민은 날씨와 관련된 질문이 나오자 “우리만 이 날씨에서 하는 건 아니고 모두가 똑같은 환경에서 했다. 그런 걸로 돌려서 될 문제는 아니다”라며 “우리가 현실적으로 무엇이 잘못됐는지 전체적으로 봐야 하지 않을까”라고 말했다. 이어 “팀 분위기 문제는 없었다. 선수들이 분명히 노력하는데 경기가 이렇게 잘 안되면 아쉽다. 안타깝고 속상하다”며 “선수들이 가장 속상할 텐데, 나 또한 마찬가지다. 다만 분위기나 이런 문제는 전혀 없었다는 것은 솔직하게 말씀드릴 수 있을 것 같다”고 강조했다.
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