'48개국 참가' 역대 최대 규모, 역대 최다 이변…2026 FIFA 북중미 월드컵 종합
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2026 북중미 월드컵(사진=Chat GPT 생성 이미지)
[더게이트]
※ 본 기사는 한국스포츠레저(주)와 더게이트의 공동 기획으로 작성되었습니다.
2026 FIFA 북중미 월드컵이 드디어 막을 올렸다. 미국·캐나다·멕시코 세 나라가 공동 개최하는 이번 대회는 사상 처음으로 48개국이 참가하고, 총 104경기가 펼쳐지는 역대 최대 규모다. 6월 11일 개막해 7월 19일 뉴저지 메트라이프 스타디움에서 열리는 결승으로 마무리된다.
대회 형식도 확 바뀌었다. 12개 조에서 각 4팀이 경쟁하고, 각 조 상위 2팀에 더해 조 3위 팀 중 성적이 좋은 8팀이 32강에 합류한다. 이후 단판 토너먼트로 우승국을 가린다. AFC에서 8장, CAF에서 9장, CONCACAF에서 6장, CONMEBOL에서 6장, UEFA에서 16장의 본선 티켓이 배분됐다. 카리브해의 쿠라사우, 아프리카의 카보베르데, 중앙아시아의 우즈베키스탄처럼 처음 월드컵 무대를 밟는 팀들도 여럿이다. 팀 수가 늘어난 만큼 이변이 벌어질 공간도 그만큼 넓어졌다. 3위 팀도 8개 팀이 살아남는 구조 덕분에 조별리그 전 경기가 살아 있는 승부가 된다.
대회 개막 직후부터 화제가 끊이지 않았다. 첫 경기에서 독일은 쿠라사우를 7대 1로 대파하며 월드컵 역대 통산 최다 득점팀에 올랐다. 종전 1위였던 브라질의 238골을 넘어선 239골이다. 쿠라사우 입장에서는 처참한 스코어였지만, 리바노 코메넨시아가 넣은 동점골은 월드컵 첫 출전국으로서의 작은 역사다. 이 장면 하나가 48개국 시대의 의미를 압축한다. 2022년 사우디아라비아의 아르헨티나 격침, 2002년 세네갈의 프랑스 격파처럼, 어느 조에서든 이변은 나온다. 오히려 이번엔 이변이 나올 무대가 더 많아졌다.
아즈테카 스타디움(사진=유튜브 화면 갈무리)
개최지 변수 — 고지대와 폭염, 결코 무시 못 한다
이번 월드컵의 주요 변수 중 하나는 '환경'이다. 아스테카 스타디움은 해발 2,200m, 과달라하라 경기장은 1,566m에 자리한다. 이 고지대에서 비적응 선수들은 고강도 스프린트 이후 회복 속도가 현저히 느려진다. 연구에 따르면 고지대에 적응하지 못한 팀은 총 이동 거리가 최대 9%, 고속 달리기가 최대 21%까지 줄어드는 것으로 나타났다. 체력으로 버티는 팀에겐 치명적인 조건이다. 멕시코 축구위원장 미켈 아리올라가 "홈과 고지대라는 엄청난 이점을 갖고 있다"고 공언한 것도 허언이 아니다.
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