'메시 39세'인데도...英 연구진, "2026 월드컵 우승? 아르헨티나가 1순위" 분석

[OSEN=정승우 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 '디펜딩 챔피언' 아르헨티나가 다시 정상에 설 가능성이 가장 높다는 연구 결과가 나왔다. 대한민국은 전체 20위로 평가받았다.

아르헨티나 일간지 '클라린'은 8일(현지시간) 영국 레딩대학교 연구진이 슈퍼컴퓨터를 활용해 북중미 월드컵 본선 과정을 1만 차례 시뮬레이션한 결과를 공개했다고 보도했다.

이번 연구는 레딩대학교 경제학자 제임스 리드 교수가 이끄는 연구팀이 진행했다. 연구진은 2023년 1월 이후 각국 축구대표팀이 치른 모든 국제경기 데이터를 분석해 월드컵 결과를 예측했다.

단순히 FIFA 랭킹을 반영한 것이 아니다. 각 대표팀의 공격력과 수비력을 별도로 평가한 뒤 경기별 예상 득점을 산출했고, 이를 바탕으로 수천 가지 경기 시나리오를 반복 계산해 우승 확률을 도출했다.

분석 결과 아르헨티나가 가장 높은 우승 가능성을 기록했다. 프랑스와 스페인이 뒤를 이었고 브라질, 잉글랜드가 상위권에 자리했다.

이어 포르투갈, 콜롬비아, 네덜란드, 독일, 우루과이가 톱10에 포함됐다. 상위 10개국 가운데 아르헨티나, 브라질, 콜롬비아, 우루과이 등 남미 국가가 4개국이나 이름을 올리며 강세를 보였다.

세부 평가도 흥미롭다. 연구진은 포르투갈을 가장 강력한 공격력을 보유한 팀 가운데 하나로 평가했다. 반면 독일은 이전 월드컵 사이클과 비교해 수비력이 다소 약화한 것으로 분석했다.

리드 교수는 레딩대학교 공식 블로그를 통해 "아르헨티나가 가장 높은 평가를 받았지만 주요 우승 후보들 간 격차는 매우 작다"라며 "이번 대회는 어느 때보다 치열하게 전개될 가능성이 높다"라고 설명했다.

유럽과 남미를 제외한 국가 중에서는 일본이 전체 11위로 가장 높은 평가를 받았다. 모로코가 13위, 개최국 미국이 18위로 뒤를 이었다.

대한민국은 전체 20위에 이름을 올렸다.

한국과 같은 조에 속한 국가들의 순위도 공개됐다. 멕시코가 15위로 가장 높았고 체코는 34위, 남아프리카공화국은 39위로 평가됐다.

시뮬레이션 결과만 놓고 보면 한국은 조별리그 통과를 충분히 노려볼 수 있는 위치다. 다만 멕시코가 한국보다 높은 평가를 받은 만큼 조 1위 경쟁에서는 쉽지 않은 승부가 예상된다. 결국 북중미 월드컵에서도 한국의 성패는 멕시코전 결과가 중요한 분수령이 될 전망이다

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