"세계는 2시간 벽 깼는데"…한국 마라톤은 26년 동안 '스톱'
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케냐의 사바스티안 사웨가 26일 영국 런던에서 열린 2026 런던 마라톤 남자부 경기에서 세계 신기록을 기록하며 결승선을 통과하고 있다. 사웨는 42.195㎞ 풀코스를 1시간 59분 30초에 완주하며 인류의 공식 대회 역사상 최초로 2시간 이내에 마라톤을 완주한 선수가 됐다. ⓒ AFP=뉴스1
(서울=뉴스1) 권혁준 기자 = 2026년, 세계 마라톤은 새로운 전기를 맞았다. 지난 4월 26일 열린 런던 마라톤에서 세바스티안 사웨(케냐)가 1시간59분30초에 주파하며 사상 최초로 '2시간 벽'을 깬 것이다. 사웨에 이어 2위인 요미프 케젤차(에티오피아)도 1시간59분41초로 '서브 2'를 기록했다.
훈련 방식의 고도화와 과학에 기반한 식습관, '기술 도핑' 논란이 불거질 정도로 진화한 카본화 등이 집약된 결과물이었다.
반면 이를 바라보는 한국 마라톤은 씁쓸함을 감출 수 없다. 한때 주요 국제마라톤과 올림픽에서 금메달을 다투며 '마라톤 강국'으로 군림하던 때도 있었지만, 이제는 국제무대에서 경쟁력을 논하기조차 어려운 수준이 된 지 오래다.
'황금세대'로 불리던 황영조와 이봉주가 은퇴한 이후 한국 마라톤은 급격한 쇠퇴기를 걸었다. 기록으로 보면 오히려 뒷걸음질 치고 있다고 하는 것이 더 정확할 정도다. 이렇다 할 반전의 씨앗도 찾지 못하는 실정이다.
현재 남자 마라톤 한국기록은 이봉주가 보유한 2시간7분20초다. 2000년 도쿄 국제마라톤에서 이 기록이 세워진 이래 26년 동안 누구도 이봉주를 넘지 못했다.
이봉주의 한국기록을 넘지 못하면 세계 레벨은 '언감생심'이다. 2000년 당시 이봉주의 기록은 당시 세계기록(2시간5분42초)과 비교하면 1분38초 뒤처진 정도였으나, 지금 기준으론 100위권에도 들지 못한다.
그러나 현재 한국 마라톤은 이봉주의 기록은커녕 2시간10분 안에 들어가는 것도 버겁다. 2024 파리 올림픽에선 기준 기록(남자 2시간 08분 10초, 여자 2시간 26분 50초)에 미달해 남, 여 단 1명도 출전권을 확보하지 못했다.
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