‘제2의 옌스 카스트로프’될까…’한국-웨일스-스웨덴’ 국대 모두 가능하다
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사진=사르프스보르그
[포포투=이종관]
노아 윌리엄스가 ‘제2의 옌스 카스트로프’가 될 수 있을까.
축구 매체 ‘NT 풋볼 허브’는 24일(한국시간) “사르프스보르그의 윌리엄스는 흥미로운 프로필을 가지고 있다. 스웨덴 출생이자 한국인 어머니와 웨일스인 아버지 사이에서 태어난 그는 한국, 웨일스, 스웨덴 국가대표를 두고 선택할 수 있다”라고 전했다.
2001년생의 윌리엄스는 현재 노르웨이 엘리테세리엔(1부리그)에서 주목받고 있는 측면 자원이다. 노르웨이 ‘명문’ 함마르뷔 유스에서 성장한 그는 구단 유스 시스템을 차례로 밟았고, 스웨덴 U-16 국가대표팀에도 발탁되며 큰 기대를 모았다. 하지만 1군 데뷔에는 실패했고, 하부 리그를 거쳐 지난 2021년에 2부 리그인 프레드릭스타드로 이적했다.
나름의 활약을 펼쳤다. 프레드릭스타드 소속으로 약 3년간 58경기에 나서 5골 7도움을 올렸다. 지난 시즌을 앞두곤 같은 2부 리그의 콩스빙에르로 둥지를 옮겼고, 리그 29경기에 출전해 6골 5도움을 기록하며 성공적인 한 해를 보냈다.
엘리테세리엔 무대를 밟은 것은 이번 겨울이었다. 콩스빙에르를 떠나 사르포스보르그로 이적한 그는 로테이션 자원으로 활용되며 10경기에 출전해 1도움을 기록했다. 동시에 1부 무대에서 나름의 가능성을 보여준 그를 향한 기대 역시 매우 커졌다.
이미 스웨덴 청소년 대표팀에 발탁돼 경기를 치른 이력이 있지만, 한국 국가대표팀 발탁 가능성도 충분히 존재한다. 어머니가 한국인이기 때문. 그는 지난 2월, 구단과의 인터뷰에서 “나의 어머니는 한국 출신이고, 아버지는 웨일스 사람이다. 어머니는 유년기에 스웨덴으로 입양되셨기 때문에 스웨덴 문화가 몸에 배어 있다”라고 말한 바 있다.
대한축구협회(KFA)는 이미 한국인 어머니와 독일인 아버지 사이에서 태어난 ‘혼혈’ 옌스 카스트로프를 대표팀에 발탁해 전력을 강화한 이력이 있다. 카스트로프 역시 윌리엄스와 마찬가지로 독일 연령별 대표팀에서 활동한 이력이 있으나, 지난 9월부터 KFA로 소속을 바꿔 태극마크를 달고 있다.
따라서 한국 축구 역사상 두 번째 ‘유럽파 혼혈 선수’의 탄생 여부에도 자연스럽게 이목이 쏠린다. 최근 국제축구연맹(FIFA)의 국적 변경 규정을 활용해 해외 출신 복수국적 자원들을 적극적으로 발굴하려는 KFA의 기조를 감안할 때, 노르웨이 1부 무대에서 연착륙 중인 윌리엄스의 존재는 매력적인 카드가 아닐 수 없다. 과연 그가 카스트로프의 뒤를 이어 붉은 유니폼을 입고 대한민국 중원의 새로운 활력소로 거듭날 수 있을지, 그의 향후 행보와 선택에 축구팬들의 관심이 집중된다.
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