'최원준 타율·안타 1위' 만든 우승 명장 굳건한 소신 "김현수·최형우라도...
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KT 최원준이 26일 두산전 5회초 솔로 홈런을 날린 뒤 홈인하고 있다. /사진=김진경 대기자
"가장 중요한 것은 믿고 써주는 것입니다."
프로 사령탑 8년차에 우승(2021년) 경력도 있는 이강철(60) KT 위즈 감독이 타 구단도 귀담아 들을 만한 소신을 밝혔다. 올 시즌 KT로 이적해 맹타를 휘두르고 있는 좌타 외야수 최원준(29)에 관한 이야기였다.
이 감독은 지난 26일 서울 잠실구장에서 열린 두산 베어스와 경기를 앞두고 최원준의 활약 비결에 대해 "워낙 자질이 있는 선수인 데다, 하나 못 치면 빠지고 그런 게 없다는 게 가장 크지 않겠는가"라고 평가했다.
그는 "누구든 다 마찬가지다. 김현수(38·KT)나 최형우(43·삼성 라이온즈)라도 하나 못 치면 빼고 그런다면 어떻게 잘 하겠는가"라며 "(최)원준이도 '아, 이거 못 치면 빠지는 거 아니야?' 이러다 보면 못 하게 된다. 멀리 보고 시간을 주는 게 선수에게도 좋다. 본인도 거기에 맞춰 조급해 하지 않게 된다"고 굳건하게 말했다.
KT 최원준이 홈런을 친 뒤 이강철(맨 왼쪽) 감독 등의 환영을 받고 있다. /사진=김진경 대기자
서울고를 나와 2016 신인 드래프트 2차 1라운드 3순위로 KIA 타이거즈에 입단한 최원준은 2025년 7월 NC 다이노스로 트레이드됐다. 지난 시즌 후에는 FA(프리 에이전트) 자격을 얻어 4년간 최대 48억원에 KT 유니폼을 입었다.
상무에서 군 복무한 2022년을 제외하고 지난해까지 9시즌 동안 그가 규정타석을 채운 것은 2021, 2024년(이상 KIA)과 2025년(NC) 등 3시즌뿐이다. 그 중 타율 3할을 넘긴 적은 한 번도 없다. 최고 타율은 2021년의 0.295였고, 지난해에는 126경기에서 0.242에 그쳤다.
그러나 올 시즌에는 이강철 감독의 전폭적인 신뢰 속에 팀의 48경기 중 단 1경기에만 결장했다. 47경기 모두 1번 또는 2번타자로 선발 라인업에 포함됐다.
'붙박이 출장'의 효과는 놀랍다. 최원준은 26일 현재 시즌 타율 0.370으로 SSG 랜더스의 박성한(0.369)을 1리 차로 제치고 부문 1위로 뛰어 올랐다. 안타 역시 71개로 오스틴(LG 트윈스)과 박성한(이상 66개)에 5개 차 앞선 리그 선두다. 도루는 12개로 공동 3위에 올라 있다.
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