홍명보호, 미국 솔트레이크 입성 ‘월드컵 모드 돌입’
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2026 북중미 월드컵에 출전하는 축구 국가대표팀 선수들이 18일 사전 훈련 캠프가 차려지는 미국 유타주 솔트레이크시티로 출국하기 전 인천국제공항 제2여객터미널에서 기념촬영을 하고 있다. 2026.5.18 /연합뉴스
‘이제는 월드컵 모드.’
홍명보호가 1차 목표인 ‘좋은 위치 32강 진출’을 품고 2026 북중미 월드컵의 원대한 도전을 시작한다.
지난 16일 월드컵 무대에 나설 26명의 태극전사와 3명의 훈련 파트너를 확정한 한국 축구 국가대표팀(5월18일자 20면 보도)은 18일 인천국제공항을 통해 미국 유타주 솔트레이크시티 사전 훈련 캠프장으로 출국했다.
이날 K리거와 코칭 스태프, 지원 스태프를 포함한 본진이 먼저 출발했다. 이후 국제축구연맹(FIFA) 규정에 따라 24일부터 소집훈련이 가능한 유럽파 선수들이 24~25일에 합류할 예정이다. 솔트레이크시티 사전 훈련 캠프에서 홍명보호는 2주 동안 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 레알 솔트레이크 구단과 유타 대학 시설을 활용해 담금질에 나선다.
이번 월드컵의 최대 변수는 ‘고지대 환경’이다. 대표팀은 첫 예선 2경기를 1천500ｍ의 고지대인 과달라하라에서 치른다.
고지대에서는 산소가 희박해 쉽게 지치고 뛰기 어렵기 때문에 고지대 적응 여부가 큰 영향을 미친다. 이에 대표팀은 비슷한 환경인 솔트레이크에서 적응 훈련에 가장 초점을 맞출 것으로 보인다.
이번 월드컵은 캡틴 손흥민의 4번째 출전이자, 사실상 그의 마지막 출전으로 전망된다. 현재 한국인 월드컵 최다 대회 출전 기록은 홍명보 감독과 황선홍 대전하나시티즌 감독, 이운재 베트남 대표팀 골키퍼코치까지 3명이 공동으로 보유한 4회 출전이다.
손흥민은 이번 대회에서 한국인 월드컵 득점 랭킹 단독 1위도 노린다. 앞서 손흥민은 지금까지 브라질 대회에서 1골, 러시아 대회에서 2골 등 총 3골을 기록했다. 여기서 1골만 더 넣으면 안정환과 박지성(이상 3골)을 넘어서게 된다.
이밖에 이번 대회에서 첫 꿈의 무대를 밟는 태극전사도 눈길을 끈다. 깜짝 발탁된 이기혁을 비롯해 혼혈 옌스 카스트로프, 이을용의 아들 이태석, 이한범, 김태현, 박진섭, 설영우 등이 수비수로 첫 월드컵에 출전한다. 수원삼성 출신 오현규를 비롯해 양현준, 김진규, 배준호, 엄지성, 이동경 등도 첫 무대를 밟는다.
홍명보호는 이달 말 솔트레이크에서 트리니다드토바고와 엘살바도르와 각각 평가전을 치르고, 다음달 5일 결전지 멕시코 과달라하라로 입성할 예정이다.
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