'AG 금 주역' 엄지성, 오랜만에 '순수 윙어'로 모레노호 도전장… 사우디전부터 출격?
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엄지성(남자 축구대표팀). 대한축구협회 제공
[풋볼리스트] 김진혁 기자= 엄지성이 본래 포지션인 '윙어'로 대표팀 경쟁에 합류했다.
로베르트 모레노 감독이 이끄는 남자 축구대표팀이 13일 오후 11시 30분 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 11월 A매치 친선경기 사우디아라비아와 맞대결을 펼친다. 한국은 오는 17일 카타르와 친선전까지 A매치 2연전을 갖는다.
엄지성은 한국의 대표적인 윙어 자원이다. 지난 2021년 광주FC에서 데뷔한 엄지성은 이후 K리그 대표 전술가 이정효 감독의 지도를 받으면서 육각형 측면 공격수로 성장했다. 최대 강점인 측면 돌파력은 물론 공수 가담, 양발 능력, 박스 안 결정력 등 여러 툴을 갖추면서 진화했고 지난 2024년 여름 잉글랜드 챔피언십(2부) 스완지시티 이적하면서 유럽 진출했다. 스완지 주전 자리를 꿰찬 엄지성은 올 시즌 리그 11경기 2골 3도움으로 활약 중이다.
지난 9월 아이치 나고야 아시안게임 금메달을 이끈 주역이 되기도 했다. 2002년생 엄지성은 23세 이상 와일드카드로 아시안게임 출전했다. 결승전까지 전 경기 출전해 5경기 4골 4도움이라는 훌륭한 공격포인트를 쌓으며 맹활약했다. 당시 일부 선수들의 군면제 관련 언행으로 범국민적 비판을 받았음에도 엄지성의 기여만큼은 모두가 박수를 보냈다.
이처럼 유럽파 윙어 중 최근 퍼포먼스가 가장 좋다고 볼 수 있는데 공교롭게도 엄지성은 최근 A대표팀에서 순수하게 '윙어'로 활용되지 않았다. 3-4-2-1 시스템을 운용했던 홍명보호에서 엄지성은 2선 공격형 미드필더 혹은 윙백으로 기용됐다.
스리백을 갈고닦던 홍명보호는 이재성, 손흥민, 이동경, 이강인 등 직선 움직임이 능하거나, 미드필더 성향의 자원을 2선 위치에 기용했다. 이때 엄지성은 초기에 이들과 함께 돌파 옵션을 더할 수 있는 2선으로 활용됐는데 엄연히 위치는 윙어가 아닌 공격형 미드필더에 가까웠다. 이후 대회 직전부터 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵까지는 좌우 윙백으로 변칙 기용됐다.
후임자 모레노 감독이 전형상 좌우 윙어가 필수적인 4-4-2 시스템으로 대표팀 체질을 바꾸면서 엄지성 역시 오랜만에 '진짜 윙어'로 기용될 예정이다. 올 시즌 들어 공격포인트 생산력이 물오른 만큼 본래 포지션에서 활약할 엄지성의 퍼포먼스에 많은 기대가 쏠린다.
한편 엄지성은 이강인, 송민규, 정우영, 황희찬 등과 좌우 측면 자리를 놓고 경쟁한다. 지난 9·10월 통합 A매치를 기준 삼을 때 엄지성은 송민규, 정우영 등과 왼쪽 윙어에서 뛸 가능성이 높다. 각기 지닌 매력이 다르다. 앞서 돌파력이 좋은 엄지성과 달리, 송민규와 정우영은 너른 활동량과 수비 가담이 강점인 윙어다. 특히 정우영은 엄지성과 함께 모레노호 첫 승선한 만큼 동기부여가 어느 때보다 크다.
사우디전 모레노 감독이 선택할 측면 조합은 또 하나의 관전포인트다.
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