'韓 국가대표' 백승호 어쩌나...'프리미어리그 승격' 노리고 있는데, 공동 구단주 브래디
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백승호의 소속팀인 버밍엄 시티 FC가 구단주 그룹의 일원인 톰 브래디와 갑작스러운 결별을 선언했다. 팀이 리그 선두를 질주하며 프리미어리그(PL) 승격을 정조준하고 있는 시점에서 터져 나온 소식이라 구단 안팎에 적잖은 파장이 예상되고 있다.
버밍엄 시티 FC는 10일(한국시간) 공식 채널을 통해 구단주 그룹의 일원인 브래디와의 결별 소식을 발표했다.
구단은 성명을 통해 "지난 3년간 구단 경영에 참여하며 변함없는 굳건한 지지를 보내준 브래디에게 진심으로 감사를 표한다"며 "그처럼 풍부한 경험과 엄청난 열정을 지닌 인물이 구단과 인연을 맺고 함께했다는 것은 실로 놀랍고 영광스러운 일이었다. 그가 훈련장부터 지역 사회에 이르기까지 다져놓은 훌륭한 기반을 바탕으로 계속해서 구단을 발전시켜 나가기를 기대한다"고 전했다.
현역 시절 NFL 무대에서 역대 최고의 쿼터백으로 군림했던 브래디는 지난 2023년 버밍엄의 지분을 인수하며 자문위원장 겸 공동 구단주 자격으로 축구계에 발을 들였다.
이후 브래디는 톰 와그너 구단주와 호흡을 맞추며 구단의 체질 개선과 공격적인 투자를 주도했다. 한때 3부 리그 강등이라는 아픔을 겪기도 했으나 빠르게 팀을 재정비했고, 2024/25시즌 잉글리시풋볼리그(EFL) 리그 원(3부)에서 압도적인 승점(111)으로 우승을 달성하며 한 시즌 만에 챔피언십 복귀를 이끌어냈다.
기세를 몰아 PL 승격까지 노렸던 버밍엄은 지난 시즌 2부 리그 무대에서 다소 주춤하며 숨을 골랐다. 하지만 절치부심한 올 시즌에는 8승 5무 2패(승점 29)의 호성적을 거두며 당당히 리그 1위를 질주하고 있다.
이처럼 고대하던 1부 리그 승격의 청신호가 켜진 상황에서 돌연 브래디가 손을 떼자 현지의 충격도 상당하다. 당장 구단이 야심 차게 추진 중이던 초대형 프로젝트에도 영향을 미칠 전망이다. 버밍엄은 30억 파운드(약 5조 3,931억 원)를 투입해 6만 2,000석 규모의 초현대식 신구장과 복합 스포츠 지구를 건설하는 대규모 사업을 추진 중이었으나, 구단의 핵심 얼굴이자 막강한 상업적 영향력을 지녔던 브래디가 이탈하면서 사업 동력에 차질이 생길 수 있다는 우려가 나온다.
한편 버밍엄은 대한민국 국가대표 미드필더 백승호의 소속팀으로 국내 팬들에게도 매우 친숙한 구단이다. 지난 2024년 버밍엄 유니폼을 입은 백승호는 팀의 강등과 승격을 모두 함께하며 대체 불가한 붙박이 주전 중원 사령관으로 활약 중이다.
올 시즌 역시 핵심 자원으로 뛰던 백승호는 지난 9~10월 A매치 대표팀 소집 명단에 발탁됐으나, 부상 악재가 겹치며 한동안 전열에서 이탈하기도 했다. 그러나 재활에 매진한 끝에 지난 8일 열린 스완지 시티 AFC전에서 두 달 만에 복귀전을 치르며 팀의 선두 수성과 승격 경쟁에 다시금 힘을 보탤 준비를 마쳤다.
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