"우승하기를" 인사 남기고 떠난 호주 좌완, 잊지 않은 삼성 동료들
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12년 만에 우승을 거둔 삼성 라이온즈. 한국시리즈 엔트리에는 포함되지 않았지만, 정규시즌 팀에 힘을 보태 줬던 '숨은 공로자'들이 여럿 있다. 그중 한 명이 바로 잭 오러클린이다.
삼성은 8일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 KT 위즈와의 2026 신한 SOL KBO 한국시리즈 5차전에서 12-1로 이겼다. 이 승리로 삼성은 시리즈 전적 4승 1패를 기록하며 KT 상대 '업셋'을 완성하고 우승을 거머쥐었다.
경기 후 선수들은 얼싸안고 기쁨을 만끽했다. 쉴 새 없이 샴페인이 터진 시상식이 지나갔고, 선수들은 각자의 방식으로 이 순간을 추억으로 남겼다. 그리고 외국인 선수들과 관련 스태프들의 단체 사진에는 부상 대체 선수로 활약했던 오러클린과 오스틴 보스의 유니폼도 있었다.오러클린의 존재는 2026시즌 삼성을 논할 때 빼놓고 이야기할 수 없다. 지난해 마이너리그에서 뛴 오러클린은 2025-2026시즌 호주 야구 리그(ABL)에서 공을 던졌고, 지난 3월 열린 월드베이스볼클래식(WBC)에도 출전해 대한민국 타자들을 상대했다.
그런 오러클린이 3월 16일 한국 땅을 밟았다. 삼성은 올 시즌을 앞두고 한때 메이저리그(MLB) 정상급 유망주였던 맷 매닝을 총액 100만 달러(약 14억 원)에 영입했다. 그런데 매닝이 팔꿈치 부상으로 개막도 전에 이탈한 것이다.
수술대에 오르며 매닝의 시즌 아웃이 일찌감치 결정됐고, 급하게 대체자를 물색한 삼성은 오러클린을 낙점했다. 일단은 6주 계약이지만, 매닝의 시즌 아웃이 확정된 만큼 오러클린 본인의 투구 내용에 따라 계약이 연장될 수도 있었다.
5월까지는 11경기에 등판해 4승 2패 평균자책점 3.99로 호투하며 기대 이상의 활약을 선보였다. 그러나 지난해 마이너리그를 시작으로 ABL, WBC에 이어 KBO리그까지 쉼 없이 달려온 여파로 6월 이후 페이스 저하가 눈에 띄게 보이기 시작했다.6월 월간 평균자책점 5.79로 주춤했던 오러클린은 지난 8일 LG 트윈스전에서도 3⅔이닝 5실점으로 부진했다. 이에 삼성은 새로운 외국인 투수를 물색하기 시작했고, 7월 11일 오러클린은 삼성을 떠나게 됐다.
최종 성적은 17경기 83⅓이닝 5승 5패 평균자책점 4.86이다. 외국인 투수에게 기대할 성적은 아니라고 할 수 있겠지만, 5월까지 보여준 활약상과 삼성의 선발진 사정 등을 고려하면 본인의 몫은 충분히 해냈다.
무엇보다도 오러클린의 가치는 성적에서 다 드러나지 않았다. 전반기 내내 그가 선발 로테이션을 책임진 덕에 삼성도 치열한 순위 경쟁을 펼쳤고, 덕분에 전반기를 1위로 마무리할 수 있었다.
게다가 오러클린이 버텨 준 덕에 삼성은 시장에 수준급 외국인 투수들이 풀릴 때까지 상황을 관망할 수 있었다. 그리고 오러클린의 대체자로 영입된 선수가 바로 '우승 청부사' 크리스 페덱이었으니, 오러클린이 남긴 긍정적인 효과가 상상 이상으로 컸던 셈이다오러클린은 7월 14일 삼성을 떠나며 선수들과 마지막 인사를 남겼다. "너무 좋은 추억들을 가지고 간다"라고 말한 그는 "남은 시즌 모두 잘 마쳐서 한국시리즈에 올라가 우승했으면 좋겠다"라고 응원의 메시지를 남겼다.
그로부터 약 4개월이 지났다. 전반기를 든든히 책임진 오러클린 덕에 삼성은 끝내 우승을 차지할 수 있었다. 삼성은 그를 잊지 않았고, 우승 현장에는 오러클린의 유니폼이 함께 하고 있었다.
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