"주말 홈경기 6번? 지금이 한국 배구의 골든 타임" 최윤 OK금융그룹 회장의 진심
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2012년 네이밍 스폰서로 드림식스(현 우리카드)를 후원하고, 이듬해 남자배구 '7구단' 읏맨배구단을 창단하며 구단주로 배구계 리더가 된 지 14년째, 최윤 회장이 이토록 직접적인 메시지를 전한 건 처음이었다. 지난 2일 본지와 인터뷰를 하고 있는 최윤 회장. 김식 기자
최윤 OK금융그룹 회장은 지난 4월, 한국배구연맹(KOVO) 총재 및 총재추천위원회를 향해 '6대 혁신안'을 보냈다. 야구·축구·농구 등 다른 구기 종목들이 콘텐츠 파워를 강화하는 동안 배구는 큰 위기에 빠졌다고 봤고, 이에 경쟁력 제고를 위해 주요 정책을 제언한 것이다.
2012년 네이밍 스폰서로 드림식스(현 우리카드)를 후원하고, 이듬해 남자배구 '7구단' 읏맨배구단을 창단하며 구단주로 배구계 리더가 된 지 14년째, 최윤 회장이 이토록 직접적인 메시지를 전한 건 처음이었다.
KOVO는 지난 시즌 V리그가 60만 관중을 돌파했다고 알렸다. 하지만 내실이 따라주지 않았다. 방송 시청률은 0.5%대에 머물고 있고, 화제성도 줄었다. 남자배구 세계 랭킹은 25위까지 밀렸다. 9월 아이치·나고야 아시안게임에서는 남녀 대표팀 모두 메달 획득에 실패할 만큼 국제 경쟁력이 저하되고 있다.
최윤 회장은 국내 리그 성장, 국제 경쟁력 강화, 선수 가치 상승이라는 선순환 구조를 만들기 위해 운영 기구와 각 배구단이 얼마나 절실한 노력을 하고 있는지 반문하며 "지금은 냉정한 현실을 직시하고 팬 중심의 체질 개선에 나서야 할 골든 타임이다. 특히 (운영 기구) KOVO가 개혁에 앞장서야 한다"라고 일갈했다.
개혁의 첫걸음, 배구팬과 접점 확대
최윤 회장이 현재 V리그 운영에서 가장 바뀌어야 한다고 생각하는 부문은 경기 수와 편성이다. 그는 "랠리 한 번에 체육관 전체가 숨을 멈추는 매력적인 종목이 배구다. 그러나 팬들이 경기장을 찾을 수 있는 기회와 환경이 타 종목에 비해 턱없이 부족하다는 점이 크게 아쉽다"라고 했다. 그러면서 정규리그 기준 팀당 36경기만 치르는 현행 제도를 개선해 적어도 42경기, 장기적으로는 54경기까지 늘려야 한다고 봤다.
2027~28시즌부터 외국인·아시아쿼터 보유 선수가 종전 2명에서 3명으로 확대되며 국내 선수 출전 시간 감소와 경쟁력 약화가 우려되고 있다. 최윤 회장은 "경기 수가 늘어난다면, 외국인 3명으로 한 시즌을 온전히 치를 수 없기에 국내 선수 출전 시간도 줄어들지 않을 것이다. 더불어 수준 높은 외국인 선수들과 치열하게 붙으며 성장해 국제 무대 경쟁력 회복을 기대할 수도 있다"라고 말하기도 했다.
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