사토는 ML에서 어떤 모습일까···MLB닷컴, 무라카미와 비교 “선구안 좋은 무라카미
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WBC에 출전한 사토 데루야키. 게티이미지코리아
[스포츠경향 이정호 기자] 2026 일본프로야구 센트럴리그 타격 3관왕을 차지한 한신 타이거스 간판 타자 사토 데루아키(27)가 미국 메이저리그에서는 어떤 성적을 올릴까.
MLB닷컴은 6일 “일본 최고의 타자가 다음 시즌에 미국으로 온다”며 사토가 메이저리그에서 보여줄 활약을 예상했다. 사토는 2021년 데뷔한 뒤 그해 24개의 홈런을 치며 주전 자리를 꿰찼다. 2025시즌엔 홈런 1위(40개), 타점 1위(102개)에 오르며 센트럴리그 최우수선수상(MVP)을 받았고, 올 시즌에도 타율 0.306, 106타점, 39홈런을 기록해 타격 3관왕에 오르며 2년 연속 MVP를 예약했다.
MLB닷컴은 사토를 시카고 화이트삭스에서 첫 시즌인 올해 35홈런을 날리며 거포로 자리매김한 무라카미 무네타카와 간접 비교했다. 무루카미는 사토에 앞서 일본프로야구에서 타격 3관왕을 차지한 타자다. 사토의 행선지로는 뉴욕 메츠, 뉴욕 양키스, LA 다저스, 필라델피아 필리스 등이 꼽힌다. 3루수가 주 포지션으로 노시환의 경쟁자로도 거론되는데, 외야 수비도 가능하다.
팬그래프는 사토가 메이저리그에서 데뷔할 경우, 타율 0.247, 출루율 0.314, 장타율 0.468에 31홈런 89타점을 올릴 것으로 예상했다. 빅리그 평균에 비해 12% 높은 112 wRC+, 대체 선수 대비 승리 기여도로(WAR)은 2.7로 전망했다.
MLB닷컴은 “대단한 수치”라며 “빅리그에서도 통하는 파워히터의 전형적인 수치로 무라카미의 예상치와 거의 비슷하다. 무라카미는 30홈런 118 wRC+를 기록할 것으로 예상되었는데, 실제로 그 수치를 뛰어넘었다”고 분석했다. 시속 약 120㎞에 달하는 빠른 스윙, 시속 약 180㎞로 오타니 쇼헤이(LA다저스)와 비슷한 수치를 내는 강한 타구, 플라이 타구 생산형이라는 점에서 높은 평가를 했다. 강한 타구비율을 메이저리그에서도 톱5에 수준의 수치를 보였다.
MLB닷컴은 “사토는 무라카미와 비슷한 점이 많다”면서도 다른 점으로 “무라카미는 타석에 매우 인내심 있고 선구안이 뛰어난 타자다. 삼진이 많지만 선구안으로 그 수치를 상쇄할 만큼 볼넷을 많이 얻어낸다. 자신에게 맞는 공이 왔을 때 강한 타구를 날려 가치를 높인다”고 평가했다. 그러면서 “사토는 정반대의 타자다. 매우 공격적이고, 투구의 절반 이상에 스윙(작년 53%)을 한다”고 했다.
사토의 공격적인 타격 스타일은 양날의 검으로 작용할 것올 봤다. MLB닷컴은 “무라카미보다 컨택 능력이 뛰어나며, 특히 변화구와 오프스피드, 그리고 스트라이크존에 들어오는 공에 대해 강한 모습을 보여준다. 사토는 스트라이크존에 들어오는 공에 대해 스윙과 컨택 비율이 약 80%나 된다. 하지만 스트라이크존 벗어난 공에도 3분의 1 이상 헛스윙하는 모습을 보였다”고 약점을 짚었다.
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