"축구 선수 꿈꿨는데…" 인생 바꾼 감독의 한마디, KBO 평정한 페디가 명예의 전당에 오
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[스포츠조선 박상경 기자] 2023년 NC 다이노스 유니폼을 입고 KBO리그를 평정했던 에릭 페디(33·시카고 화이트삭스)가 모교 명예의 전당에 이름을 올린다.
미국 네바다주 라스베이거스 지역 언론 라스베이거스선은 6일(한국시각) 페디가 네바다대학교 라스베이거스 캠퍼스(UNLV) 체육 명예의 전당에 헌액된다는 소식을 전하면서 그의 선수 인생을 바꾼 일화를 소개했다.
페디는 고교 시절 야구와 축구를 병행한 유망주였다. 당시 축구에 대한 애정도 각별했다. 단순히 야구를 하지 않는 시기에 즐기는 취미가 아니라 대학에서도 계속하고 싶은 종목이었다. 그러나 UNLV 야구팀에 입학하기 전 팀 체임버스 감독과 나눈 대화가 그의 진로를 완전히 바꿨다. 페디는 "감독님이 '이제는 야구에만 집중하는 것이 좋을 시기'라고 말씀하셨다"고 회상했다. 대학에서도 두 종목을 병행하고 싶었던 페디는 이 조언을 받아들여 야구에만 전념하기로 했다.
선택은 적중했다.
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2012년 UNLV에 입학한 페디는 신입생 시절부터 팀의 주축 투수로 활약했다. 첫 시즌 15경기에 선발 등판해 6승을 거뒀고, 90⅓이닝 동안 66개의 삼진을 잡아냈다. 팀 내 다승, 선발 등판, 투구 이닝, 탈삼진에서 모두 1위를 기록했다. 2013년에는 7승3패를 거두며 성장세를 이어갔다. 미국 대학야구 대표팀에도 선발됐다. 3학년이던 2014년에는 11경기에서 8승2패, 평균자책점 1.76, 탈삼진 82개를 기록했다. 마운틴웨스트 콘퍼런스 올해의 투수로 선정됐고, 전미 대학야구 올아메리카 세컨드팀에도 이름을 올렸다. 특히 그해 시즌 개막전에서 센트럴미시간대를 상대로 8회까지 마운드를 지키며 1안타 탈삼진 11개의 압도적인 투구를 선보였다. 당시 경기장에는 메이저리그 스카우트들이 대거 몰려 있었다. 시즌 막판 팔꿈치 인대접합 수술(토미존 서저리)을 받으면서 조기에 시즌을 마감했지만, 이미 높은 평가를 받은 상태였다. UNLV에서 보낸 3시즌 통산 성적은 41경기 21승10패, 평균자책점 3.18, 탈삼진 231개. 평균자책점은 당시 학교 역사상 네 번째로 낮은 기록이었다. 페디는 2014년 메이저리그 신인 드래프트에서 워싱턴 내셔널스의 1라운드 전체 18순위 지명을 받았다.
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