“늦게 핀 꽃이 더 아름답다” 35살에 첫 올스타 선정된 탬파베이 닉 마르티네스
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닉 마르티네스.
탬파베이는 18일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드의 프로그레시브 필드에서 열린 2026 MLB 포스트시즌 ALCS 4차전에서 클리블랜드 가디언스를 7-3으로 꺾었다. 전날 비로 순연된 4차전을 잡아낸 탬파베이는 시리즈 전적을 2승2패로 동률을 맞췄다. 두 팀의 승부의 향방을 가를 5차전은 19일 오전 6시에 클리블랜드의 홈인 프로그레시브 필드에서 열린다.
이날 탬파베이 승리의 주역은 35살의 늦은 나이에 올해 처음으로 올스타에 선정된 닉 마르티네스. 2011년 18라운드 전체 564순위로 텍사스 레인저스에 지명돼 2014년 빅리그 마운드에 섰던 마르티네스는 2017년까지 그저 그런 5선발 요원에 불과했다. 2017시즌을 마치고 방출된 마르티네스는 일본프로야구(NPB)로 무대를 옮겨 4년간 뛰었고, 이 선택이 ‘신의 한수’가 됐다. 일본에서 주무기 체인지업을 중지와 약지를 벌려 공을 쥐는 ‘벌칸 체인지업’으로 바꿔 던지는 것을 연마했고, 이는 메이저리그에서도 최정상급 구종이 됐다.
사진=UPI연합뉴스
2022년 MLB 무대로 돌아온 마르티네스는 선발과 불펜을 오가며 알토란 같은 활약을 이어갔고, 올 시즌을 앞두고 탬파베이와 1년 1300만달러에 계약을 맺었다. 탬파베이는 마르티네스에게 선발 보직에만 집중하게 했고, 마르티네스는 전반기에 8승2패 평균자책점 2.65를 기록하며 생애 첫 올스타에 선정됐다. 후반기에도 7승(4패)을 더 올리며 탬파베이 선발 마운드의 기둥 역할을 한 마르티네스는 올 시즌 15승6패 평균자책점 3.10을 기록하며 리그 최고의 선발투수로 우뚝 섰다.
사진=연합뉴스
이날 마르티네스는 1회 선두타자 스티브 콴에게 안타를 맞은 뒤 폭투로 맞이한 1사 2루에서 체이스 델로터에게 적시타를 맞고 불안하게 시작했다. 그러나 1회 맞은 안타 2개가 이날 마르티네스가 허용한 마지막 피안타였다. 이후 6회 1사까지 볼넷 2개만 허용하며 클리블랜드 타선을 꽁꽁 묶었다. 탈삼진은 단 3개에 불과했지만, 마르티네스의 벌칸 체인지업에 클리블랜드 타자들은 좀처럼 정타를 때려내지 못했다. 5.1이닝 2피안타 2볼넷 3탈삼진 1실점으로 호투한 마르티네슨느 생애 첫 포스트시즌 승리를 거뒀다.
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