돌연 대표팀 이탈한 호날두, 후배들은 감쌌다...누누 멘데스 " 돌아온다면 언제나
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[인터풋볼=전준모 기자] 누누 멘데스(파리 생제르맹)가 조르제 제주스 감독이 이끄는 포르투갈 국가대표팀 캠프를 돌연 이탈한 '주장' 크리스티아누 호날두를 향해 변함없는 지지와 신뢰를 보냈다.
포르투갈의 주전 좌측 풀백 멘데스는 4일(한국시간) 노르웨이를 꺾고 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그A 8강 진출을 확정 지은 뒤 현지 매체들과 가진 인터뷰에서 호날두의 이탈 사태와 대표팀의 현 상황에 대해 솔직한 심경을 밝혔다.
호날두는 지난 1일 자신의 SNS를 통해 "포르투갈 축구협회 회장과 대화를 나눈 뒤 대표팀 훈련 캠프를 떠나기로 결정했다. 때가 되면 진실을 밝히겠다"며 돌연 짐을 쌌다.
앞서 네이션스리그 노르웨이 원정에서 90분 내내 벤치를 지켰던 호날두는 굳은 표정으로 원정 팬들에게 인사도 없이 라커룸으로 직행했다. 이후 팀 훈련마저 불참하며 조르제 제주스 감독과 극심한 마찰을 빚은 끝에 캠프를 떠났다.
경기 후 멘데스는 포르투갈 매체 'RTP'와의 인터뷰에서 호날두에 이탈에 대해 입을 열었다. 그는 "어떤 선수든 대표팀에 합류하는 것은 당연히 환영받을 일이다. 만약 크리스티아누가 다시 돌아오기로 결정한다면, 우리는 이곳에서 두 팔을 벌려 그를 맞이할 것"이라며 굳건한 동료애를 드러냈다.
이어 "개인적으로는 내 임무에 집중하고, 축구를 하며 대표팀을 돕는 데 전념하고 있다. 모든 경기에 출전해 팀의 연승에 기여할 수 있어 매우 기쁘다"고 덧붙였다.
그러면서도 그는 팀의 결속력을 재차 강조했다. 멘데스는 "당연한 말이지만, 우리는 하나로 단합된 팀이다. 호날두를 비롯해 지금 캠프에 없는 어떤 선수라도 다시 합류한다면 언제나 환영할 준비가 되어 있다"며 논란 속에서도 팀 분위기가 흔들리지 않았음을 시사했다.
최근 빡빡한 일정 속에서 치른 네이션스리그 4경기에 대한 소감도 전했다. 멘데스는 "육체적으로 매우 강력한 팀들을 상대로 어려운 경기들을 치렀지만, 4전 전승을 거뒀다. 우리 팀의 평균 신장이 큰 편은 아니지만, 세트피스 상황에서 제공권이 좋은 강력한 선수들이 제 몫을 해줬다"고 평가했다.
이어 "경기 사이 회복 시간이 너무 짧아 전술을 완벽히 다듬을 시간은 부족했지만, 훈련장에서 감독님이 지시한 내용을 실전에 훌륭하게 녹여냈고 4경기 내내 일관된 경기력을 유지했다"고 만족감을 표했다.
새롭게 지휘봉을 잡은 제주스 감독 체제에 대한 기대감도 숨기지 않았다. 멘데스는 "제주스 감독님과 함께하는 새로운 시대의 시작이다. 우리는 아직 포르투갈이 가진 최고의 기량을 다 보여주지 못했다. 이번에 합류하지 못한 훌륭한 선수들도 다음 소집에는 올 수 있다. 포르투갈은 계속해서 진화할 것"이라며 자신감을 내비쳤다.
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