류지현 감독이 되돌아 본 WBC, 그리고 AG…“난, 존중을 앞세웠고, 선수들은 그걸 이용
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한국 야구대표팀 류지현 감독이 지난 11일 서울 KBO회관에서 스포츠경향 창간 21주년 기념 인터뷰를 하고 있다. 아래 작은 사진은 스포츠경향 창간 21주년 축하 메시지를 들고 기념촬영을 하고 있는 류지현 감독. 김정근 선임기자
월드베이스볼클래식(WBC) 8강의 감격도 이제는 다시 가슴 속에 묻었다. 류지현 야구 국가대표팀 감독(55)의 시계는 다시 빠르게 돌아가기 시작했다. 오는 9월 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 한국 야구는 대회 5연패에 도전한다. 대한야구소프트볼협회는 지난달 “류 감독을 아시안게임 야구 국가대표팀 감독 적격자로 선정했다”고 발표했다. 이제 대한체육회 승인 절차만 남겨두고 있다.
WBC를 준비하는 과정은 류 감독에게 길고 치열한 시간이었다. 그는 대표팀을 꾸리는 동안 수많은 불면의 밤을 보냈고, 체중도 6㎏이나 빠졌다. WBC를 마친 뒤에야 비로소 편하게 잠들 수 있었고 체중도 다시 정상 수준으로 돌아왔지만, 또 다른 큰 무대를 준비해야 하는 시간이 다시 시작됐다. 스포츠경향은 창간 21주년을 맞아 지난 11일 류 감독을 만나 WBC 기간 미처 꺼내지 못했던 이야기와 아시안게임 구상에 대해 들었다. 류 감독은 이날 귀국 후 세 번째 KBO 전력강화위원회 회의를 마친 뒤 인터뷰에 응했다.
대표팀은 지난 3월 WBC 조별리그 마지막 경기였던 호주전에서 7-2 극적인 승리를 거두며 8강 진출에 성공했다. 당시 한국은 단순 승리만으로는 부족했다. ‘5점 차 이상 승리, 2실점 이하’라는 까다로운 조건을 동시에 충족해야만 했다. 가능한 시나리오는 5-0, 6-1, 7-2 단 세 가지뿐이었다. 대표팀은 그 험난한 경우의 수를 모두 통과한 끝에 가까스로 8강 티켓을 손에 넣었다.
경기 후 류 감독은 참았던 감정을 끝내 쏟아냈다. 더그아웃에서, 감독실에서, 그리고 믹스드존 인터뷰 도중에도 눈물을 흘렸다. 경기 중에도 울컥하는 감정을 억누르느라 힘겨웠다고 했다. 지난해 2월 감독 선임 이후 1년 넘게 이어진 준비 과정이
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