탈락했는데 1억9000만원이 눈앞에…US오픈 ‘럭키 루저’의 잔인한 기다림
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세계랭킹 165위 벤둘라 발드마노바가 US오픈 예선 최종전에서 패한 뒤 ‘럭키 루저’로 본선에 진출할 기회를 기다리고 있다. ESPN
[스포츠경향 김세훈 기자] US오픈 예선에서 탈락하고도 본선 출전을 기다리는 선수들이 있다. 이름부터 역설적인 ‘럭키 루저(lucky loser)’다. 예선 최종 라운드에서 패한 선수 가운데 본선 출전자가 경기 전에 기권하면 대신 출전할 수 있다.
ESPN은 2일 US오픈 여자 단식 예선 최종전에서 탈락한 벤둘라 발드마노바(18·체코)의 ‘럭키 루저 대기 생활’을 소개했다.
세계랭킹 165위인 발드마노바는 예선에서 두 경기를 이겼지만 마지막 관문을 넘지 못했다. 그러나 곧바로 대회를 떠날 수는 없었다. 럭키 루저 후보 3번을 뽑았기 때문이다.
US오픈에서는 예선 최종전에서 탈락한 남녀 16명씩이 럭키 루저 후보가 된다. 이 가운데 랭킹이 가장 높은 4명은 추첨으로 우선순위를 정하고, 나머지는 랭킹 순으로 대기한다.
본선 1회전이 진행되는 동안 발드마노바는 매일 오전 10시30분까지 심판실에 출석해 등록한 뒤, 하루 종일 경기장 안에서 대기해야 한다. ESPN
선수들은 본선 1회전이 진행되는 동안 매일 오전 10시30분까지 심판실에 직접 출석해 이름을 등록해야 한다. 이후 경기장 안에 머물면서 언제 걸려올지 모르는 연락을 기다린다. 본선 선수가 갑자기 부상이나 질병으로 기권하면 가장 높은 순번의 대기 선수가 즉시 코트에 투입된다.
발드마노바는 “사실상 매일 경기를 한다고 생각하고 준비해야 한다”며 “아침 일찍 일어나 식사를 하고 경기장에 와서 등록한 뒤 휴대전화를 옆에 두고 누군가 기권하기를 기다린다”고 말했다.
심리적으로도 묘한 상황이다. 자신의 본선 진출을 위해서는 다른 선수가 부상 등으로 경기를 포기해야 하기 때문이다.
발드마노바는 “다른 선수가 몸이 좋지 않기를 바라고 싶지는 않다. 하지만 동시에 나는 본선에서 뛰고 싶다”며 “좋은 기분은 아니지만 모두가 본선에 나가고 싶어 한다”고 했다.
기다림에는 상당한 경제적 가치도 걸려 있다. 올해 US오픈 단식 본선 1회전 출전 선수에게 지급되는 상금은 14만달러다. 약 1억9000만원에 이른다. 이는 아직 투어 신인에 가까운 발드마노바가 프로 생활을 하며 벌어들인 통산 상금의 거의 두 배다.
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