"끔찍해서 엉엉 울었다" 테니스 세계랭킹 1위 억울함 호소
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(엑스포츠뉴스 김환 기자) 여자 테니스 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카가 조국 벨라루스와 우크라이나의 관계 때문에 어려움을 겪었던 사실을 털어놓았다.
사발렌카는 최근 미국 매체 '타임'과의 단독 인터뷰에서 4년 전 러시아가 우크라이나를 침공했을 당시 단지 자신이 러시아의 우방국인 벨라루스 국적이라는 이유로 우크라이나 코치들에게 차마 입에 담을 수 없는 심한 말을 듣는 등 어려움이 있었다며 이런 일들이 자신에게 심리적인 타격을 입혀 경기력에도 영향을 미쳤다고 밝혔다.
그는 "일부 우크라이나 코치들에 나에게 정말, 정말, 정말 심한 말을 했다"며 "그 일을 다시 떠올리고 싶지 않다. 너무 끔찍했기 때문이다. 머릿속이 복잡해져서 엉엉 울었다"고 돌아봤다.
실제로 사발렌카의 2022년 경기력을 최악에 가까웠다. 사발렌카는 이 시즌에만 무려 452개의 더블폴트를 범하면서 사발렌카답지 않은 모습을 보였다. 사발렌카의 경기력은 그가 US오픈 준결승 진출과 연말 WTA 파이널 결승에 올랐던 2022년 말이 되어서야 나아졌다.
2022년 후반기 상승세는 2023년 호주 오픈 우승으로 이어졌다. 그러나 사발렌카를 향한 테니스계의 비판 여론은 좀처럼 사그라들지 않았다.
이 기간 사발렌카는 비판을 견뎌내는 법을 배웠다.
사발렌카는 "사람들의 반응과 여러 가지 일들 때문에 정말 마음이 아팠다. 마치 내 잘못인 것 같았다"면서도 "하지만 곧 내가 어떻게 할 수 없는 일이라는 것을 깨달았다. 나는 우크라이나 사람들에게 잘못을 한 적이 없다. 이건 내 잘못이 아니"라며 억울함을 호소했다.
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