포기하고 싶을 때 이현중 보며 버텼다" 박지현, 이제 WNBA서 누군가의 꿈이 됐다
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박지현. /AFPBBNews=뉴스1
LA스파크스에서 뛰는 박지현(왼쪽). /AFPBBNews=뉴스1
누군가의 도전을 바라보며 자신의 꿈을 향해 달려왔던 박지현(LA 스파크스). 이제는 그 자신이 또 다른 누군가에게 꿈과 용기를 주는 선수가 됐다.
박지현은 14일(한국시간) 스타뉴스와 화상 인터뷰를 통해 WNBA 도전 과정과 새로운 무대에서 느낀 점, 팀에서의 역할 등에 대해 솔직한 생각을 털어놨다.
한국 여자농구를 대표하는 스타인 박지현에게 WNBA는 오랫동안 품어온 목표였다. 국내 WKBL에서 정상급 가드로 활약한 뒤 2024년 해외 도전을 선택했다. 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 토코마나와 퀸즈(뉴질랜드), 아줄마리노 마요르카 팔마(스페인) 등을 거쳤고, 올해 LA 스파크스 유니폼을 입으며 마침내 WNBA에 입성했다.
정선민(2003년), 박지수(2018년)에 이어 역대 세 번째로 WNBA 무대를 밟은 한국 선수가 됐다.
박지현은 "WNBA는 저의 최종 목표였고 꿈이었다. 처음에는 믿기지 않았고 벅찼다"고 돌아봤다.
그러나 꿈의 무대에 도착하자 또 다른 출발선이 기다리고 있었다. 한국뿐 아니라 여러 나라를 돌며 다양한 농구를 경험했지만 미국은 농구 문화부터 훈련 시스템, 경기 환경까지 모든 것이 달랐다. 무엇보다 세계 최고 수준의 선수들과 매일 경쟁하면서 새롭게 배워야 할 것도 많았다.
그는 "문화도 다르고 관중 수나 훈련 시스템도 다르다. 최고의 수준인 선수들이 모인 무대인 만큼 배울 것이 많다. 수준이 상당히 높다는 것을 훈련에서부터 느끼고 있다"고 설명했다.
언어 역시 넘어야 할 과제였다. 박지현은 "모든 면에서 항상 최선을 다하고 있다"며 "언어 실력에서도 부족한 부분이 있기 때문에 전술과 팀에 적응하기 위해 더욱 노력하고 있다. 남들이 한 번 할 때 저는 세 번 하겠다는 마음으로 임한다"고 말했다.
이어 "아무래도 미국은 환경이 좋기 때문에 나태해질 수도 있겠지만, 그렇게 되지 않기 위해 계속 신경 쓰고 있다"고 덧붙였다.
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