홍명보호 '찐막' 스파링 속 반가운 이름? '맨유 전설' 트리니다드토바고·'손흥민 후배'
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홍명보 남자 축구대표팀 감독. 서형권 기자
[풋볼리스트] 김진혁 기자= 홍명보호의 북중미 월드컵 출격 전 최종 스파링 상대가 확정됐다. 두 팀 모두 본선 탈락 국가로 생소한 인상인데 자세히 들여다보면 생각보다 반가운 이름들도 있다.
12일 대한축구협회는 보도자료를 통해 대표팀이 한국시간 31일 트리니다드토바고(FIFA 랭킹 100위), 6월 4일 엘살바도르 축구대표팀(FIFA 랭킹 102위)과 평가전을 치른다고 밝혔다. 두 경기 모두 대표팀의 사전캠프 장소인 미국 유타주 솔트레이크시티 소재 브리검영 대학교(BYU 사우스 필드) 경기장에서 치러진다. 킥오프 시간은 한국 기준 모두 오전 10시다.
냉정히 말해 월드컵 직전 평가전 상대로는 아쉽다. FIFA 랭킹 100위권에 걸맞게 두 팀 모두 올여름 월드컵 본선 진출에 실패했다. 북중미카리브지역 최종 예선에서 두 팀은 각기 다른 종에서 대륙 간 플레이오프 진출권도 따내지 못하며 탈락했다. 사실상 북중미카리브지역 내 약체국들 중 하나로 평가된다. 월드컵을 앞둔 홍명보호가 실전성 논란을 피할 수 없는 이유다.
그러나 상황적 맥락을 고려할 때 전혀 이해가 가지 않는 선택은 아니다. 개최국 멕시코와 함께 A조에 속한 홍명보호는 타 조에 비해 빠르게 조별리그 일정에 돌입한다. 본선 진출한 강호들과 평가전 일정을 조율하는 데 어려움이 따를 수밖에 없다. 이에 A조 내 난적으로 평가되는 멕시코전을 고려해 북중미 특유의 축구 스타일을 지닌 두 국가를 차선책으로 낙점했다. 게다가 본선 일정과 무관하니 전력을 다해 홍명보호를 상대할 수 있는 팀들이기도 하다. 협회도 '미국 현지에서 가장 좋은 컨디션을 가지고 평가전에 나설 수 있는 팀'이라고 설명한 이유다.
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