농구 국대 이현중 다시 NBA 두드린다→광복절 한일전 불참…
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(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 한국 농구 국가대표 간판 이현중이 미국프로농구(NBA) 입성을 위한 막바지 도전에 나선다.
스포츠 에이전시 에픽스포츠는 9일 "이현중이 NBA 뉴올리언스 펠리컨스와 보스턴 셀틱스로부터 각각 미니캠프 초청을 받았다"며 "양 구단 모두 현재 투웨이(Two-way) 계약 자리가 한 자리씩 남아있는 만큼, 이번 캠프를 통해 최종 NBA 입성을 노린다"고 밝혔다.
이현중은 지난 6일 미국으로 출국했으며 8일부터 13일까지 뉴올리언스 펠리컨스 미니캠프에 참가한 뒤, 이어 16일부터 20일까지 보스턴 셀틱스 미니캠프 일정을 소화할 예정이다.
이로 인해 이현중은 당초 예정된 오는 15일과 16일 일본 도쿄에서 열리는 한일 국가대표 원정 평가전에는 불참하게 되었다.
대한민국농구협회는 이현중의 NBA 진출 도전이 선수 개인뿐만 아니라 한국 농구의 국제 경쟁력 강화에도 의미 있는 기회가 될 수 있다고 판단해 선수의 미니캠프 참가 의사를 존중하기로 했다.
대표팀 일정과 관련해서도 충분한 협의를 거쳤으며, 미니캠프 일정 종료 후 곧바로 대표팀에 합류하는 것으로 일정을 조율했다.
따라서 이현중은 NBA 미니캠프 일정이 종료되는 오는 20일 레바논으로 이동해 국가대표팀에 합류할 예정이다.
이후 28일 레바논과의 원정 경기, 31일 사우디아라비아와의 홈 경기 등 2027 국제농구연맹(FIBA) 농구 월드컵 아시아예선, 이어지는 2026 아이치-나고야 아시안게임 등 예정된 국가대표 일정을 정상적으로 소화하며 대표팀의 목표 달성에 힘을 보탤 계획이다.
이현중은 최근 샌안토니오 스퍼스 소속으로 NBA 서머리그를 다녀오는 등 NBA 문을 계속 두드리고 있다.
NBA 서머리그는 각 구단이 신인과 유망주, 해외 리그 출신 선수들의 기량을 점검하는 자리다. 구단 눈에 들면 정규리그 로스터에 합류할 수 있다.
서머리그 첫 세 경기에서 부진한 이현중은, 그러나 예선 마지막 유타 재즈와 경기에서 3점 4개를 포함해 22점을 몰아치며 반등했다. 이후 피닉스 선스와의 순위결정전에서는 9점을 넣었다.
이 기간 이현중은 월드컵 예선 5~6차전을 치른 대표팀에서 빠졌다가 서머리그 직후 대표팀이 소집된 진천에서 동료들과 호흡을 맞췄다.
이현중은 중요한 한일 평가전을 앞두고 다시 NBA 입성을 위해 미국으로 향한다.
에픽스포츠 김병욱 대표는 "양 구단 관계자 및 스태프 모두 이현중 선수의 서머리그 퍼포먼스를 매우 긍정적인 시선으로 평가했다"라며 "사실상 몇 자리 남지 않은 소중한 기회인 만큼, 이현중 선수가 두 차례의 미니캠프를 성공적으로 소화해 내어 꿈에 그리던 NBA 무대에 반드시 진출할 수 있을 것으로 믿는다"고 전했다.
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