중국 축구 ‘아스널·레버쿠젠 잡았다’ 희망가···U-17 국제대회서 유럽 명가 연속 격파
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중국 U-17 축구대표팀 선수들이 6일 상하이 퓨서 스타컵에서 레버쿠젠 U-17을 상대로 골을 넣은 뒤 기뻐하고 있다.CGTN스포츠 SNS
[스포츠경향 양승남 기자] 성인 대표팀의 만년 부진으로 침체에 빠져 있던 중국 축구가 유소년 대표팀의 유럽 명가 격파 소식에 열광하고 있다. 상하이에서 열리고 있는 국제 유스 대회에서 중국 U-17 대표팀이 유럽 명문 구단 유스팀들을 잇따라 제압하는 기염을 토했기 때문이다.
중국 U-17 대표팀은 최근 상하이에서 열리고 있는 2026 상하이 퓨처 스타컵(Shanghai Future Star Cup) 조별리그에서 아스널 U-17과 레버쿠젠 U-17을 잇달아 제압하며 3전 전승으로 준결승에 진출했다.
첫 경기부터 이변이었다. 중국은 아스널 U-17을 상대로 난타전 끝에 3-2 승리를 거뒀다. 이후 아틀레틱 빌바오 U-17을 1-0으로 꺾은 데 이어, 6일 조별리그 마지막 경기에서는 독일 분데스리가 명문 레버쿠젠 U-17마저 2-1로 제압했다. 조별리그에서 유럽 강호들을 연달아 무너리며 3연승을 달린 중국 U-17 대표팀은 조 1위로 가장 먼저 준결승행 티켓을 따냈다.
중국 U-17 축구대표팀이 6일 레버쿠젠 U-17 팀을 2-1로 물리쳤다. CGTN스포츠 SNS
특히 레버쿠젠전 승리는 중국 축구계의 기대감을 더욱 키웠다. 중국은 후방부터 침착하게 경기를 풀어가면서도 전방 압박과 빠른 역습을 효과적으로 활용했다.
7일 중국 축구 전문 계정과 웨이보 도우인 등 주요 SNS 플랫폼에는 “중국 유소년 축구가 수년간 추진해 온 육성 시스템 개편이 조금씩 결실을 맺고 있다”며 이번 성과를 크게 조명했다.
상하이 퓨처 스타컵은 세계적인 유소년 팀들이 참가하는 국제대회다. 올해는 중국 U-17 대표팀을 비롯해 아스널, 레버쿠젠, 토트넘, 스포르팅, 리버 플레이트, 아틀레틱 빌바오, 상하이 선발팀 등 8개 팀이 참가했다. 단순한 친선대회가 아니라 각국 명문 구단과 대표팀 유망주들이 기량을 겨루는 무대로 평가받는다.
이번 대회 현장에는 쉬지런 중국축구협회 부회장을 비롯해 샤오자이 성인 대표팀 신임 감독과 데얀 주르제비치 U19 대표팀 감독 등 중국 축구계 수뇌부가 총출동해 유소년들의 선전을 격려했다.
이번 대표팀을 이끄는 일본인 우키시마 빈 감독 체제도 긍정적인 평가를 받고 있다. 중국축구협회는 지난해부터 유소년 대표팀 개혁에 힘을 쏟고 있으며, 일본 출신 지도자인 우키시마 감독에게 U-17 대표팀을 맡겼다. 그는 조직력과 전방 압박을 강조하는 현대적인 축구를 이식하고 있으며, 이번 대회에서도 이전보다 훨씬 안정적인 경기 운영을 보여줬다는 평가를 받고 있다.
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